Flamingos: inte precis en sällsynt syn i Sunshine State, nu är de? Du ser dem pryda otaliga skyltar, vykort och souvenirhyllor. Ändå har naturvårdare och djurhållare länge diskuterat huruvida den elegant spindelrosa vattenfågeln faktiskt är hemma i Florida. Många har kritiserat sporadiska flamingo-observationer här för att fly från fångenskap, men en första-i-sin-typ-recension föreslår flamingos är inhemskt till staten och att åtminstone några nyligen sett är vilda födda - kanske inleder restaureringen av "en förlorad Florida-ikon", som forskarna uttryckte det.
Vi presenterar amerikanska Flamingo
Den amerikanska flamingo är den enda nordamerikanska medlemmen i sin familj, och också gängets rosaaste. Denna räkor- och algenätande filtermatare sträcker sig nästan 5 meter lång och sträcker sig från Bahamas och Kuba söderut till Sydamerikas norra kust, med Västindien som hjärtat. en avvikande befolkning ockuperar Galapagosöarna. Idag är de viktigaste flamingo-häckningsområdena i Karibien (och därmed närmast Florida) Kuba, Great Inagua på Bahamas, Bonaire i Nederländska Antillerna och Mexikos Yucatan.
Den historiska bilden
Den nya studien, publicerades i januari Kondoren, skurade historiska berättelser och museiprover och fann massor av bevis för att fåglarna en gång mycket inkluderade Florida i deras geografi. Naturalister på 1800-talet (inklusive den berömda målaren / ornitologen John James Audubon) registrerade att de såg flockar på hundratals, till och med tusentals, flamingos i södra Florida, med de flesta observationer som härrör från mangrovelagunerna, saltmassorna och lerabankerna vid Greater Everglades-kusten och Florida Keys. En grunt vik öster om Cape Sable - sannolikt Snake Bight, Garfield Bight eller Whitewater Bay - ritade uppenbarligen en stor flock varje år, senast inspelad i mars 1902. (Detta ligger nära den lämpligt namngivna kustutposten Flamingo, en engångs gränsstad vid Florida Bay som nu fungerar som en Everglades National Park besökscenter.)
Efter den tiden tenderade flamingor som upptäcktes i Florida att vara ensamma individer, par eller små gäng - ingenting som de stora flockarna från förr. Överjakt dödade befolkningen: Flamingos uppskattades vid södra Floridas gräns för kött och fjäderdräkt.
Passerar genom eller häckar?
Naturalisterna från 1800-talet var inte överens om Floridas flamingor var säsongsbesökande från Karibien eller om de faktiskt föddes här. Den nya studien avslöjar de starkaste bevisen hittills för att flamingor kan ha kapslat i Florida, även om det inte är avgörande. Beviset innehåller några museesamlingar från 1800-talet av flamingoägg listade som Florida-ursprung, men Kondor papper lämnar möjligheten att de är felmärkta. Några historiska berättelser antyder möjliga rookeries, inklusive en observatör som 1901 rapporterade flera dussin flamingor i Florida Keys "stående över vad jag tog för att vara vitaktiga stubbar" - kanske den kullade leran häckar amerikanska flamingor bygga.
Flamingos i Florida: En uppåtgående trend
Tidigt till mitten av 1900-talet såg en stor nedgång i flamingoobservationer i Florida, vilket sammanföll med en bredare nedgång i flamingor över Karibien.
Bilden verkar dock förändras. Med publicerade rapporter, sällsynta fågelvarningar och andra datamängder undersökte forskarna samtida observationer av flamingo i Florida och visade att de har ökat under de senaste 65 åren. Medan fångenskap av flamingokolonier på platser som Miami's Hialeah Park kan ha varit källan för vissa fritt roaming fåglar sett de senaste decennierna, författarna drar slutsatsen att andra definitivt representerar naturliga spridning.
Mest otvivelaktigt har två flamingor som bandats av forskare i Yucatan som kycklingar dykt upp i Everglades National Park detta århundrade: en 2002 som senare återvände till Mexiko och en annan 2012. (För övrigt besökte en annan flamingo med Yucatan-band regelbundet Louisiana-kusten från 2007 till 2011.) Flamingos har också dök upp i norra Florida efter orkaner, vilket tyder på att de mäktiga stormarna ibland kan köra västindiska fåglar till USA fastland.
Den största flamingoflokken som hittills sett i Florida de senaste åren var en nästan 150 stark vid en konstruerad våtmark i Palm Beach County - en imponerande gruppering som inte kunde spåras till några försvunna fåglar från fångenskapskolonier.
De Kondor Studien konstaterar att den ökande frekvensen av flamingo-observationer i Florida kan återspegla återhoppande befolkningar i Karibien. Det efterlyser mer forskning om säsongsbestämning, livsmiljöpreferenser och långdistansrörelser i flamingo i Florida: att belysa hur många är verkligen vilda spridare och hur många som kan vara flyktiga - teamet bedriver för närvarande DNA-forskning för detta ändamål - och mer allmänt samla in grundläggande information om regional flamingoekologi som inte samlades in innan statens historiska befolkning i huvudsak var utslagen.
Vissa detaljer har redan kommit med tillstånd av en flamingo, "Conchy", som fångades vid en marinbas i Lower Keys 2015, utrustad med en satellitspårare och släpptes i Florida Bay. Conchys sändare levererade ett par år av lysande data innan orkanen Irma skvättade sina signaler.
”Det är bara en provstorlek på en fågel”, Zoo Miami veterinär Frank Ridgely, som hjälpte till att övervaka Conchy och också var medförfattare till Kondor papper, berättade Miami Herald, ”Men [Conchy] berättade för oss att Florida Bay fortfarande kan stödja flamingor. Han stannade året runt och han visade oss alla dessa viktiga områden för roing och utfodring. ”
De Kondor papper föreslår behovet av en tydlig förvaltningsplan för flamingor i Florida. I mitten av 1900-talet hade bristen på flamingo-observationer i staten övertygat vissa myndigheter om fåglarna var aldrig riktigt infödda, och att de udda flamingo i Florida här och där var flyktingar (flygvägar?) från fångenskap. Florida Fish & Wildlife Conservation Commission har tidigare klassificerat den amerikanska flamingo som "icke-infödd", men på hälarna av denna studie berättade byrån Miami Herald artens status omprövas på nytt.
En av studiens författare, Jerry Lorenz från Audubon Florida, hade också en gång ifrågasatt flamingos inhemska referenser, men resultaten som han och hans kollegor avslöjade klargjorde saken.
"Jag gick in i detta med stor skepsis," berättade han Miami Herald. ”Alla dessa saker kom tillsammans för att övertyga mig och de andra författarna om att dessa flamingor är en del av vår inhemska befolkning. De hör hemma i Florida. ”