Kvarts är ett mineral som bildas i kristaller under extremt tryck. Geologiskt bildades kvartskristallavlagringar för miljontals år sedan. De bryts för industriellt bruk i klockor, datorer och radioapparater och värderas också som dekorativa föremål och för smycken. Arkansas är en av platserna i världen med tillräckliga kvartsfyndigheter för att motivera kommersiell gruvdrift. Vissa gruvor i Arkansas erbjuder människor möjligheten att "gräva din egen".
Arkansas kvartsgruvor
"Kvartsbältet" är cirka 30 till 40 mil brett och sträcker sig genom Ouachita-bergen som sträcker sig till Oklahoma. Ocus Stanley började bryta kvarts 1930 runt Mount Ida-området i Montgomery County. Kvartsbrytning hade funnits i Arkansas sedan 1800-talet, men Stanley trodde att endast en liten mängd av de tillgängliga kvartsfyndigheterna hade extraherats, så han utvecklade gruvdrift i större skala. Under andra världskriget ökade regeringens efterfrågan på kvarts för användning i radioapparater och vissa Arkansas gruvor kom under federal kontroll.
Extraktion
Kvarts extraheras från öppna gruvor. Gruvarbetare använder bara sprängämnen vid sällsynta tillfällen när de behöver exponera en djup söm av kvarts. Anledningen till detta är att även om kvarts är känt för sin hårdhet skadas det lätt om det plötsligt utsätts för en temperaturförändring, som den som orsakas av en explosion. I stället använder gruvdrift bulldozers och traktorgrävare för att ta bort jord och lera och exponera kvartskristallvenerna i berget. En traktorgrävare är en del av grävutrustning med traktor och lastskopa.
Gräv din egen
Gruvor i Mount Ida-området och runt Hot Springs uppmuntrar alla som är intresserade av att hitta kvarts att komma dit för en rolig dag ute. På webbplatsen "Saker att göra i Arkansas" anges att nybörjare och "rockhounds" garanterat hittar en lämplig plats att gräva upp kvarts. "Rockhounds" är en term för erfarna grävmaskiner, som under de första dagarna av kvartsbrytning tilläts runt kommersiella gruvor för att plocka upp stenar för personligt bruk. Det rekommenderas att använda lämpliga kläder och du kan behöva en murslev eller skruvmejsel för att lossa smuts. Erfarna grävare använder ofta en kofot eller mejsel för att extrahera kvartset. Annars finns stenarna vanligtvis bara liggande på marken. Den bästa tiden på året är våren eller hösten när det är svalare.
Grävmästerskap
Arkansas håller VM Quartz Crystal Dig varje oktober. Det tre dagar långa evenemanget lockar tusentals lokalbefolkningen och turister. Vinnande tävlande behåller kvartskristallerna som de bryter plus prispengarna. Varje dag hämtar tävlande numrerade säckar och gräver från 09:00 till 15:00 med egna handverktyg. Säckens innehåll vägs sedan och bedöms.