Vad händer när en orkan inträffar?

Orkaner är kraftfulla tropiska cykloner som kan hålla i flera veckor och förstöra stora områden med kraftiga vindar och översvämningar. Till skillnad från tornador, som kan bildas snabbt och med liten varning, kräver orkaner en mycket specifik uppsättning villkor och det tar lite tid att utvecklas. Prognoser bevakar noga dessa förhållanden för att förutsäga dessa farliga stormar.

Den viktigaste ingrediensen i bildandet av en orkan är varm, fuktig luft, vilket är anledningen till att de flesta bildas i regionen nära ekvatorn. Varm, fuktig luft över havet stiger och minskar trycket under det. När luften stiger och svalnar bildar den moln. När mer luft strömmar upp i systemet börjar den svalare, molnbelastade luften röra sig och börja stormens rotation. Coriolis-effekten som skapas av jordens rotation orsakar stormar på norra halvklotet moturs medan cykloner i södra halvan av världen snurrar åt andra hållet.

Det första steget i en orkan är "tropisk depression" -stadiet. För att en storm ska klassificeras som en tropisk depression, måste det vara ett lågtryckssystem med åskväder, med vindhastigheter på upp till 61 kilometer i timmen (38 mph eller 33 knop). Vid denna tidpunkt inträffar början av rotation, men stormen förblir oorganiserad och ger inte ett tydligt bildat öga. Vissa tropiska fördjupningar kollapsar, medan andra rör sig genom havet, samlar styrka och ökar i intensitet. National Hurricane Center nämner inte tropiska fördjupningar utan tilldelar varje system ett nummer.

Om en tropisk depression stärks tillräckligt blir det en tropisk storm. Tropiska stormar har vindar från 63 till 117 kilometer i timmen (39 till 73 mph eller 34 till 63 knop) med organiserad rotation. Vid denna tidpunkt bildas täta regnband och stormsystemet kan vara hundratals mil över. I detta utvecklingsstadium ger NHC stormsystemet ett namn från en förgenererad alfabetisk lista, och systemet kommer att ha det namnet tills det försvinner.

När en tropisk storm genererar långvariga vindar över 119 kilometer i timmen (74 mph eller 64 knop) blir den en kategori 1-orkan på Saffir-Simpson orkanskalan. Dessa stormar presenterar kraftfulla regnband, väldefinierad rotation och ett centralt öga, en lugn plats mitt i stormen. Om stormen når 179 kilometer i timmen (111 mph eller 96 knop) eller en kategori 3-storm klassificerar NHC den som en stor orkan. De kraftfullaste stormarna når kategori 5, med ihållande vindar över 249 kilometer i timmen (155 mph eller 135 knop). Orkaner börjar tappa intensiteten när de landar eller när de stöter på vissa meteorologiska förhållanden och National Weather Service kommer att fortsätta spåra och övervaka ett system tills det passerar under tropisk depression och försvinner.