Den amerikanska bisonen är en stor medlem av boskapsfamiljen som en gång bodde i prärier, slätter, skogar och floddalar över Kanada, USA och delar av Mexiko. Tidigare svepte bisonflockar som historiker tror räknade i miljoner som en gång svepte över slätterna när de migrerade in av mat. Från och med 2011 är de begränsade till en handfull parker och djurparker i USA och Kanada.
Generella egenskaper
Ibland kallad buffel är den amerikanska bisonen Nordamerikas största landdjur. De har stora, lågslungade huvuden, lurviga manor, skägg, korta horn och stora pucklar. En manlig bison kan väga mer än 2500 pund, stå ungefär 5 fot lång vid axlarna och nå en längd på cirka nio fot. Kvinnorna är något mindre. Biologer delar amerikansk bison i två arter. Träbisonen är högre och mindre slitstark än slättbisonen.
Migration
Bison är betande djur som matar på gräs, gräs, lav och bär. Tidigare skulle slättbison flytta hundratals mil när de letade efter mat på vintern. I de stora slätterregionerna skulle bisonflockar följa samma väg varje år och bära stigar i jorden. Några av dessa stigar syns från luften. Träbison bibehåller å andra sidan mycket mindre intervall, växlande mellan ängar och den omgivande skogen.
Livsmiljö
Från och med 2011 finns bison bara i nationalparker och djurparker i USA och Kanada. De kan ses i National Bison Refuge i Montana, Wichita Mountains National Wildlife Refuge i Oklahoma, Fort Niobrara National Wildlife Refuge i Nebraska, Yellowstone National Park i Wyoming, Sullys Hill National Wildlife Refuge i North Dakota, Walnut Creek Wildlife Refuge i Iowa och Wood Buffalo National Park i Northwest Territory, Kanada.
Jakt
Plains indianstammar, som Sioux, skulle jaga migrerande bison efter kött, hudar och ben. De använde bisonen som en källa till mat och råvaror för verktyg, kläder och skydd. Historiker uppskattar att 60 miljoner bison bodde i Nordamerika i början av 1800-talet. När europeiska bosättare började flytta västerut jagade de bisonen för sport och sköt ofta på flockarna från tåget. 1890 hade bosättare dödat alla utom 1000 bisoner för sina hudar och tungor. 1905 började American Bison Society arbeta för att skydda dem från utrotning. År 2004 fanns det cirka 500 000 bisoner.