Ett mineral är ett naturligt förekommande fast ämne med en struktur och bestämd kemisk sammansättning. Även om de liknar stenar är mineraler byggstenarna för att tillverka stenar och finns i olika bergarter i olika former och kemiska sammansättningar genom jordskorpan. Även om mineraler skiljer sig åt i form, sammansättning och distribution, utgör fyra huvudklasser av mineraler jordskorpan.
Silikater
Silikatklassen av mineraler utgör 90 procent av jordskorpan och är föreningar av kisel och andra kemiska grundämnen. De två vanligaste silikattyperna som finns i jordskorpan är kvarts- och fältspatmineraler. Kvarts, även kallat kiseldioxid, innehåller kisel och syre och har typer som är både klara och färgade, såsom:
- bergkristall
- ametist
- citrin
Fältspatmineraler, såsom albit och oligoklas, innehåller ofta aluminium, kalcium och natrium samt kisel. Mindre koncentrationer av silikater inkluderar glimmer och olivin.
Karbonater
Sammansatt av kalcium och kol är kalcit en annan viktig bidragsgivare till jordskorpan på cirka 4 procent. Kallas även kalciumkarbonat, och kalcit förekommer i alla tre typer av bergarter, inklusive sedimentär kalksten och sandsten, metamorf marmor och magtlig karbonatit. Varianter och färger av kalcitmineraler är många, inklusive aragonit, en polymorf av kalcit. En polymorf är ett mineral med en identisk kemisk sammansättning men bildad i en annan form.
Oxider
En annan klass av mineraler som finns i jordskorpan är oxider som bildas med syre och andra kemiska element. Ett vanligt oxidmineral är magnetit, som består av syre och järn. Magnetit utgör 3 procent av skorpan och är svart med en matt till metallisk glans. Relaterade oxidmineraler inkluderar krom och ädelstenen spinel. Krom består av järn, krom och syre, medan spinel är en färgstark sten bestående av magnesium och aluminium samt syre.
Sulfider
Även om sulfider är små bidrag till jordskorpan är många värdefulla komponenter i metallmalm, som koppar, bly, silver, zink och järn, med järnmalm som utgör de återstående 3 procenten av jordens skorpa. Finns mestadels i vulkaniskt eller vulkaniskt berg, sulfider är i allmänhet metalliska och ogenomskinliga, såsom argentit, en silversulfid. Det finns emellertid transparenta sulfider, inklusive cinnabar, ett mineral som består av kvicksilver och svavel, och realgar, som består av arsenik och svavel.