Häststjärnor tillhör en familj av växter som var utbredda under Devonistiden, för cirka 350 miljoner år sedan. Under den tiden var växterna rikliga och de växte till storleken på träd. Dagens hästsvans, även om de är betydligt mindre, kallas ibland levande fossiler.
Beskrivning
Dessa tidiga landplantor har räfflade stjälkar förstärkta med kiseldioxid för stöd. Över marken är stammen grön, vilket gör att växten kan fotosyntetisera. Den underjordiska delen av stammen är täckt av små hårstrån, kallade jordstammar, som förankrar växten i jorden.
Stamkonstruktion
Hästsvans kärlsystem transporterar mat och vatten till de olika växtstrukturerna, och ihåliga utrymmen inuti både roten och stammen möjliggör gasdispersion i anläggningen. Den segmenterade stammen har små gråblad och minigrenar vid varje fog, kanske en anpassning för att undvika vattenförlust.
Fortplantning
Hästsvans blommar inte. Liksom ormbunkar reproducerar de sig genom spridning av sporer.
Sporproducerande fas
Sporfall bildar små kottar på plantens stjälkar. Sporerna själva sprids av vinden. Om de landar på en våt eller fuktig plats kan de gro och växa till små växter som kallas gametofyter.
Gametofyter
Gametofyten växer två olika strukturer, den ena håller kvinnliga könsceller i små koppar och den andra håller manliga gameter utrustade med svansar för att hjälpa till med rörelse. Denna fas av hästsvans livscykel, känd som gametofytgenerering, finns för att säkerställa genetisk mångfald.
Befruktning
Häststjärnor är beroende av regn för befruktning. Ankomsten av regn släpper ut de manliga könscellerna, som sedan simmar till kopparna som håller kvinnliga celler. Embryona växer till en stamliknande struktur som kännetecknar den mogna hästsvansen.
