Fladdermöss är fascinerande och otroligt olika däggdjur. Den minsta arten, Kittis grisfladdermus, har en vingbredd på bara 5,91 tum, medan den största, den jätte guldkronade flygande räven, kan ha en vingbredd på 5 fot 7 tum. Det finns över 1200 kända fladdermusarter, vilket gör dem till den näst största orden av däggdjur. Faktum är att 20% av alla klassificerade däggdjursarter är fladdermöss!
De är däggdjur och har därför många vanliga däggdjursegenskaper: som att vara varmblodiga och ha päls. Den huvudsakliga anpassningen som skiljer fladdermöss från andra däggdjur är dock deras förmåga att flyga. Vissa andra däggdjur som så kallade flygekorrar och flygande lemurer kan faktiskt inte flyga: de glider faktiskt. Fladdermöss är de enda däggdjuren med äkta motorflyg.
Utöver motoriserad flygning har fladdermöss ett antal andra unika anpassningar till sina olika livsmiljöer.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Fladdermöss har ett brett utbud av unika fysiska och beteendemässiga anpassningar som gör att de kan överleva i en rad miljöer och på en mängd olika dieter.
Fysiska anpassningar för rörelse: Lätta däggdjursvingar
Fladdermöss är de enda däggdjur som kan flyga. Anpassningar som gör det möjligt för dem att flyga effektivt inkluderar långa armar med "finger" ben som är tunna och lätta men också kan stödja och manipulera vingmembranen. Fladdermössflygning får också hjälp av smälta ben i områden som skallen. Detta hjälper till att göra fladdermusen lätt i vikt. Även om dessa vingar huvudsakligen används för flygning, har de också andra användningsområden som att bilda påsar att bära eller fånga byte med.
Fysiska anpassningar för näring: Specialiserad mun och tunga
Olika fladdermöss har anpassats för att mata på ett brett utbud av matkällor. Även om de flesta fladdermöss matar på insekter, inkluderar dieterna hos vissa fladdermöss:
- frukt
- nektar
- blod
- grodor
- fåglar
- fisk
Olika arter har olika anpassningar för att hjälpa dem att jaga eller samla in sina specifika matkällor.
Fysiska anpassningar för navigering: Echolocating Voice and Ears
Majoriteten av fladdermöss använder ekolokalisering, även kallad bio-ekolod, för att navigera och jaga efter mat. Det typiska undantaget är fruktfladdermöss, som i stor utsträckning är beroende av synen för att hitta sig omkring. När jagar på insekter på natten producerar fladdermöss en serie höga ljud från näsan eller munnen. De flesta människor kan inte höra dessa ljud. Ljudvågorna studsar tillbaka när de möter ett föremål som en insekt, vilket gör att fladdermusen kan "se" med ljud.
Det inre örat och hörselbarken i hjärnan hos de flesta fladdermöss är speciellt anpassade för att förstå dessa ljud i ultraljudsområdet.
Beteendeanpassning för säkerhet: Upp och ner nattlighet och viloläge
Fladdermöss är nattliga djur som normalt sover under dagen i skydd som grottor eller tomma byggnader. Denna beteendeadaptation gör att de kan gömma sig från rovdjur medan de sover och är sårbara. De lämnar sina skydd för att jaga på natten: eftersom de flesta fladdermössarter förlitar sig på att höra för att navigera och jaga sitt byte är dagsljus inte nödvändigt. Att flyga på natten förhindrar också att fladdermusens vingar absorberar alltför stora mängder värme.
Fladdermöss sover också upp och ner och håller fast med fötterna snarare än sina händer. Detta gör att deras vingar är fria att ta av under flygningen när de behöver.
Fladdermöss i norra klimat kan också vila under vintern. När fladdermöss går i viloläge sänker de sin kroppstemperatur vilket gör att de kan spara energi och hitta ett relativt varmt, fuktigt skydd.