En savanna - termen härstammar från den spanska varianten "zavana" av ett Taino-ord som betyder gräsbevuxen platt - hänvisar till till ett landskap dominerat av gräs och träd med varierande densitet men för brett placerade för att bilda ett stängt tak. Savannas anses faktiskt vara en subtyp av biom / livsmiljö under den bredare klassificeringen av gräsmarkbiomer.
Läs mer om savannbiomens allmänna egenskaper.
Utbredd i tropikerna i Afrika, Asien, Sydamerika och norra Australien, gräsmarkbiomer och savannor förekommer också på tempererade breddgrader: tallsavannorna i sydöstra USA, för exempel. På både stora och små skalor har savannlandformer viktigt ekologiskt inflytande för växter, djur och andra organismer som lever i dessa miljöer.
Läs mer om farorna för savannens ekosystem.
Storskaliga Savanna Landforms
•••edsongrandisoli / iStock / Getty Images
Några av de största områdena i det tropiska savannlandskapet har utvecklats på plana slätter och platåer av kontinentala sköldar, exponeringar av forntida prekambrisk sten. Medan klimat - särskilt regnmönster - och brandregimer kan spela en viktig roll i etableringen och uthållighet av savannor, jordens inflytande, den "edafiska" faktorn, är ofta oerhört viktigt i dessa områden.
Dessa gamla jordar, djupt väderbitna och urlakade, är ofta näringsfattiga och många uppvisar ett ogenomträngligt underlag som kallas en lateritisk skorpa som minskar deras vattenhållfasthet. Dessa egenskaper avskräcker ofta skogstillväxt och främjar i stället rikligt gräs och utspridda träd eller buskar.
Isolera kullar och berg
•••Achim Prill / iStock / Getty Images
"Inselbergs" beskriver isolerade berg eller utsprång. Även om dessa kan påträffas i många olika inställningar, är de särskilt framträdande i torra och halvtorra savannlandskap. De är skyldiga sin topografiska storlek till differentiell erosion.
Östra Afrikas Serengeti-slätter är prickade med inselberg, regionalt kallade "kopjes", från det holländska / afrikanska ordet för "lilla huvudet". Dessa är virvlade, klyftade utsprång av precambrian granit, diorit eller gnejs som exponeras eftersom erosion tar bort överliggande lager av mindre resistenta sten. Det lilla området som täcks av kopjes förkastar deras ekologiska betydelse. Klippornas sprickvatten och relativa immunitet mot eld gör att tätare snår och träd kan etablera sig.
Vissa djur, såsom hyraxer och den smidiga antilopen som kallas klipspringers, är speciellt anpassade för robust kopje-mikromiljö, medan köttätare som lejon och geparder ofta använder dem som utsikter för scouting byte.
Foothills och Escarpments
•••garytmarsh / iStock / Getty Images
I bioskalan representerar savannor klimat-, mark- och / eller eldiktade trösklar mellan skogs- och gräsmarkbiomer. Detta kan vara sant även på skalan i savannlandskapet. I bergiga land i torra, tempererade områden bildar savannor ofta ett övergångsbälte mellan nedre stäpp och högre bergskog. I det amerikanska västern utvecklas också furu- eller enbärsavannor längs sluttningar som stiger från buske- eller klasgrässtäpp.
De grovstrukturerade markerna av sådana landformer behåller mer fukt än de finstrukturerade av de omgivande slätterna, vilket gör att ponderosa och limba tallar samt enbär växer. Dessutom kan lindriga tallar bilda savann-skogsmarker på sluttningar eftersom jays och Clarks nötknäppare är mer troligen kommer att cache tallfrön där, där vintersnöansamlingar är fläckigare än på busk- eller gräsmarker Nedan.
Floodplain och Wetland Savannas
•••dekan perrus / iStock / Getty Images
I både tempererade och tropiska regioner kan savannor också etablera sig på flodslätter och i lågtliggende bassänger som stöder säsongens våtmarker, där regelbunden översvämning förhindrar förekomsten av tyngre skogsmark skog. Med förbehåll för de hydrologiska fluktuationerna på våta och torra årstider, många av världens tropiska och subtropiska våtmarker - Everglades, Pantanal, Sudd, Okavango - inkluderar savannor som en del av deras ekologiska matris.
Tolerant mot tillfällig översvämning bildar palmer ofta savannor i våtmarkskomplex från Florida till sydamerikanska Llanos. I Nordamerika kan pilar, aska och andra lövträd i botten, som säsongsmässigt översvämmas i träsk eller träsk, skapa flodslätt savannlandskap när vattnet drar sig tillbaka.