Vad är färgerna i en påfågels fjädrar?

En påfågels fjäders skimrande nyanser har varit en källa till estetisk och vetenskaplig beundran i tusentals år. Till skillnad från de flesta fåglar härrör påfåglar inte sina färger enbart från pigment, utan från en kombination av pigment och fotoniska kristaller. Denna kombination får fjädrarna att reflektera olika våglängder av ljus beroende på ljusets vinkel och kristallernas avstånd. Resultatet är de skimrande nyanser av blått, grönt, brunt och gult som vanligt förekommer i en påfågeltåg.

TL; DR (för lång; Läste inte)

Till skillnad från de flesta fåglar härrör påfåglar inte sina färger enbart från pigment, utan från en kombination av pigment och fotoniska kristaller. Denna kombination får fjädrarna att reflektera olika våglängder av ljus beroende på ljusets vinkel och kristallernas avstånd. Resultatet är de skimrande nyanser av blått, grönt, brunt och gult som vanligt förekommer i en påfågeltåg.

Huvudet och nacken på den indiska eller blå påfågeln är en rik, skimrande blå. Denna färg är det som skiljer den från den gröna påfågeln, som har en grön och kopparfärgning. Båda arterna har också en ögonfläck på svansplommorna med samma rika blå. Denna färg skapas av ett kristallint galler med nio till tolv stavar som innehåller melanin, ett färgpigment. Dessa stavar är placerade ungefär 140 nanometer från varandra, ett avstånd som får ljuset att reflektera tillbaka på betraktaren i våglängder som faller i det blå spektrumet.

Grön är den dominerande färgen på huvudet och halsen på de tre gröna påfågelunderarterna: Java-gröna, Indo-kinesiska gröna och Burmesiska gröna. Det pryder också svansplommorna från både den blå och den gröna arten. Den här färgen skapas av ett fyrkantigt galler med ungefär 10 stavar med en avstånd på 150 nanometer. När ljus träffar denna struktur ligger våglängderna som reflekteras tillbaka i spektrumets gröna del.

Varierande nyanser av brunt och koppar finns på kropparna och svansarna hos båda påfågelarterna. Det finns också mutationer av dessa arter som är nästan helt bruna. Buford-bronsen har till exempel en svans som är chokladbrun med mörkbruna ögonfläckar. Dessa mutationer är sällsynta och bildas av selektivt avel av påfåglar så att deras plymer innehåller mestadels rektangulära gitter med ungefär fyra stavar mellan 150 och 185 nanometer.

En noggrann undersökning av en påfågelplume avslöjar en fjäderpenna med många fjäderliknande strängar som förgrenas av den. Var och en av dessa strängar består i sin tur av fjäderliknande trådar som kallas skenor. Även om färgen gul inte alltid syns tydligt på påfågeln, kan den visas på hela eller delar av en enskild barbule och bidrar till fågelns övergripande färg. Det bildas av ett kristallgitter som består av cirka sex stavar, var och en 165 nanometer från varandra.

Andra färger, som lila, skapas av olika pigment och gittermönster. Den partiella frånvaron av pigment, ett tillstånd som kallas leucism, är ansvarig för påfåglar som är delvis eller helt vita. Dessa påfåglar är dock inte distinkta arter, utan snarare mutationer av blå eller grön påfågel.