Öknar - Regioner som får mindre än 10 tum regn per år - täcker ungefär en fjärdedel av jordens landyta, mestadels i Afrika, Asien, Australien och Nordamerika.
De flesta ökenorganismer är små däggdjur och reptiler, varav några gräver underjordiska hål för att fly från den brännande ökenvärmen. Få stora ökenfauna kan överleva i öknen; de som har speciella anpassningar som gör att de kan motstå sin ogästvänliga miljö.
Desert Wildlife: Däggdjur
Stora däggdjur anpassade till ökenliv inkluderar hovdjur som addax-antilopen och den baktriska kamelen i Afrika Sahara öknen respektive Asiens Gobi-öken.
Båda har breda, platta hovar som gör att de kan gå på sand utan att sjunka. Baktriska kameler, som har två knölar, kan stänga näsborrarna för att hålla ut sand. Små däggdjur är vanligare i öknar. Sahara ensam är hem för cirka 40 arter av gnagare, inklusive jerboa.
Andra däggdjur inkluderar Mohave-ekorren, som finns i öknen med samma namn i Kalifornien, och den svårfångade pungdjuret i de australiska öknarna.
Reptiler som lever i öknens livsmiljöer
Ökenboendet reptil befolkningen inkluderar ökensköldpaddor och ökenleguaner, som finns i öknen Mohave och Sonora. Båda arterna gräver sig, även om ökenleguanen är mer motståndskraftig mot värme och är aktiv under de varmaste timmarna.
Ökensköldpaddor tillbringar större delen av sin tid under jorden och vila på vintern för att minska vattenförlusten. Deras kroppar kan också dra vatten som lagras i blåsorna. Mohave- och Sonora-öknen hamnar också Gila-monsteret, en giftig ödla som är känd för att gräva.
Gila-monster är nattliga under sommaren och kan leva av fett som lagras i svansarna under kalla vintrar. Tio arter av hornade ödlor förekommer också i Sonora-öknen, liksom ökengräsmarkpisködlor. Alla de senare är kvinnliga; avkomma är kloner av modern.
Vissa ormar lever också i ökenmiljöer, inklusive skallerormar av Nordamerika och den hornade huggormen i Sahara.
Fåglar i öknen
Flera arter av Uggla lev i öknar, inklusive Sonora-ökenens alvuggla, som häckar i håligheter huggen i saguaro-kaktusar av en annan fågel, Gila-hackspetten.
Det passande namnet gravande uggla, som finns i öknarna i Nord- och Sydamerika, upptar hålar som grävs ut av ekorrar och andra små däggdjur. En av de mest ikoniska ökenfåglarna är roadrunner, en allätande fågel som finns i Sonoraöknen. Den föredrar att springa framför att flyga och kan springa ut en person.
Afrikas öknar är hem för struts, världens största fågel. Strutsar är också snabba allätare, men till skillnad från roadrunner kan de inte flyga.
Ökenamfibier
Amfibier börjar sina liv som en vattenlevande larv. Antalet amfibier som kan överleva i öknen är därför begränsat till några få anpassade arter, såsom öknen, den kaskhövdade trädgrodan och Sonora-ökenpaddan i den amerikanska sydvästra delen, som tillbringar större delen av året i hålor.
Som namnet antyder har öknen spadfoot härdade områden på bakbenen som gör att den kan gräva. Dessa ökendjur lägger sina ägg i vattenbassänger skapade av sporadiska sommarduschar.
Insekter och arachnids som lever i öknar
Arter av spindlar, skorpioner, bin, tusenfotar, skalbaggar, vivlar, malar, sländor, myror och syrsor lever alla i ökenmiljöer. Många ökeninsekter som Australiens ökenskorpion gräver för att undvika de hårda miljöförhållandena.
Medan de flesta myror använder feromoner för att ta sig tillbaka till boet, kräver Sahara-ökenmyran olika metoder på grund av snabb avdunstning i värmen. Man tror att de använder landmärken för att komma tillbaka till boet visuellt.
