En tsunami är en ostoppbar serie av havsvågor - kallas ett vågtåg - som vanligtvis utlöses av undervattens jordbävningar och, i mindre utsträckning, av vulkanutbrott, undersjösexplosioner, jordskred och meteoriter. Kollapsande vulkaner kan tvinga stora mängder aska och skräp i vattnet och producera vågor. Skred kan också utlösa tsunamier på ett sätt som liknar det som kollapsar vulkaner. Meteoritpåverkan, som förekommer mindre ofta än de andra utlösarna, kan också generera tsunamier.
Tsunamierna stoppas av landformer
Cirka 85 procent av tsunamierna inträffar längs "Ring of Fire" i Stilla havet, där tektoniska skift ofta producerar vulkaner och jordbävningar. Efter triggerhändelsen sprider sig vågorna ut i alla riktningar från triggerpunkten och stannar bara när vågorna absorberas av land eller av destruktiv störning orsakad av förändringar i undervattens topografi.
Tsunamier dör vid kusten
Tsunamier kan färdas hundratals mil över havets yta och tills vågorna närmar sig stranden är deras rörelser nästan osynliga. I det djupa havet rör sig tsunamier med hastigheter från 300 till 600 mph. När vågorna närmar sig stranden och lutningen på havsbotten börjar öka, saktar vågorna ner till mellan 10 och 20 km / h och ökar i höjd. När havsbotten lutar nära stranden skärpes ökar de närmande vågorna dramatiskt i höjd. Medan ökningen av havsvatten kan nå upp till 10 mil inåt landet, kolliderar med land tsunamins död.
Tsunamifaror
Tsunamins tråg når ofta stranden först och genererar en vakuumeffekt som drar tillbaka kustvatten i havet, vilket betyder att toppen snabbt närmar sig stranden. När tsunamin närmar sig hörs ett dånande ljud som liknar ett passerande tåg eller jetflygplan. Dock kan inte tsunamivågornas höjder förutsägas, och den första vågen som slår kanske inte är den starkaste. Därför är det absolut nödvändigt att allmänheten inte återvänder till stranden efter en tsunami förrän räddningstjänsten anser att det är säkert.
Major tsunamier är inte vanliga
Stora tsunamier utlöses av stora jordbävningar som registrerar mer än 7 på Richter-skalan och som inträffar på ett relativt grunt djup på mindre än 30 kilometer. Även om det finns många exempel på förödande händelser orsakade av tsunamier - såsom tsunamin i Japan 2011 och 2004 händelser - majoriteten av tsunamierna liknar tidvatten som närmar sig och resulterar inte i stora brytande vågor på 100 fot i höjd eller högre.