Tre typer av vulkaner: Cinder Cone, Shield och Composite

Det finns tre primära typer av vulkaner, var och en med unika fysiska egenskaper och utbrott. Sammansatta vulkaner är explosiva, höga jättar. Sköldvulkaner producerar tyst breda, massiva strukturer genom lavaströmmar. Cinder konvulkaner är de minsta och enklaste, men packar fortfarande en vulkanisk slag.

Sammansatta vulkaner, även kallade stratovulkaner, representerar den klassiska form som är mest associerad med en vulkan. De tornar sig över landskapet och stiger till höjder på mer än 10.000 fot. De är också den vanligaste typen av vulkan på jorden och står för cirka 60 procent av planetens vulkaner. De har branta, uppåt konkava sidor och antingen en central ventil eller ett kluster av ventiler vid deras topp. Deras gasrika andesit-lava gör deras utbrott explosiva. Som namnet antyder bildas de av alternerande lager av härdad lava och pyroklastiskt material. Förutom sin explosivitet är kompositutbrott typiskt pliniska till sin natur, vilket innebär att de producerar stora utbrottskolonner som injicerar gaser och partiklar högt i atmosfären.

Sköldvulkaner är konstruerade nästan helt av lavaflöden. Till skillnad från kompositvulkaner producerar sköldvulkaner utbrott av mycket flytande basaltisk lava. Denna lava rinner ut från ventilerna i alla riktningar och reser långa sträckor innan den stelnar. De kännetecknas av breda, svagt sluttande kottar som liknar en soldats konvexa sköld. De är vanligtvis förknippade med en hög tillförselhastighet för magma, vilket ger ett kontinuerligt flöde av lava på ytan. Dessa pågående utbrott saknar verklig explosivitet i form av lavafontäner. Med tiden kan sköldvulkaner bli extremt stora och producera öar mitt i havet.

Cinder-konvulkaner är mycket mindre än antingen komposit- eller sköldvulkaner, och stiger vanligtvis inte högre än 1000 fot. De har raka sidor, med en brant sluttning på 30 till 40 grader. De är vanligtvis cirkulära, med en stor skålformad mat på toppen. Liksom sköldvulkaner matar vulkaner ut basaltisk lava. Deras lava är dock lite tjockare och innehåller mer fångade gaser. Denna gas resulterar i små explosioner som bryter lavan i mindre klumpar, så kallad tephra. Denna tephra stelnar innan den når marken och producerar högar av lavastenar runt ventilen. Dessa askliknande material är där vulkanerna får sitt namn. Eftersom dessa vulkaner är konstruerade av lös tefra producerar de ofta lavaströmmar från basen.

Mount St. Helens är ett exempel på en sammansatt vulkan. Under det mycket explosiva 1980-utbrottet upplevde vulkanen en stor sektorkollaps som lämnade en hästskoformad krater. Mauna Loa, på Hawaii, är ett exempel på en sköldvulkan. Denna vulkan är den största vulkanen på jorden, med en volym på 19000 kubikmil och ett område som täcker 2035 kvadratkilometer. Paricutin vulkanen, i Mexiko, är ett exempel på en vulkan av cinder cone. Denna vulkan bröt ut ur en bondes åker 1943 och täckte så småningom 100 kvadratkilometer i aska och 10 kvadratkilometer i lavaflöden under en nioårsperiod.