Ofta orsakad av mänskliga aktiviteter har utarmning eller nedbrytning av ett ekosystem långvariga effekter. Dessa effekter kan påverka såväl organismer som lever i ett ekosystem som människor. Det finns program för att återställa försämrade ekosystem, men dessa program försöker helt enkelt rehabilitera - inte reproducera tidigare förhållanden.
Orsaker
Utarmningen av ekosystem beror ofta på överutnyttjande av deras resurser. Även om dessa aktiviteter kan tjäna ett kortsiktigt ekonomiskt mål kan denna typ av exploatering faktiskt leda till direkta negativa effekter på social välfärd på medellång och lång sikt. När det gäller försämring av tropisk skog, befolkningstillväxt, fattigdom, miljömässigt skadliga statliga subventioner, miljömässigt ohållbar exportpolitik, underlåtenhet att uppskatta ekologin i naturliga system och, som en konsekvens, underlåtenhet att värdera de ekologiska tjänster som ekosystemet erbjuder kan leda till degradering.
Exempel
En studie från amerikanska och brasilianska forskare från 2012 som publicerades i tidskriften "Conservation Letters" avslöjade att sötvattenslivsmiljöer i Amazonas är mycket mottagliga för ekologisk nedbrytning. Ekosystem för flod-, sjö- och våtmarker, som täcker ungefär en femtedel av Amazonas-området, håller på att utvecklas gradvis skadad av avskogning, föroreningar, byggande av dammar och vattenvägar och överskörd av växter och djur arter. I Chesapeake Bay-området har omfattande jordbruk, urbanisering och en snabbt växande befolkning försämrat vattenkvaliteten i floder, bifloder och själva bukten avsevärt.
Direkt inverkan på människors hälsa
Trycket på ekosystem kan ha oförutsägbara och möjligen betydande framtida hälsoeffekter, enligt en rapport från 2005 från Världshälsoorganisationen. Rapporten nämnde att många sjukdomar hos människor har sitt ursprung i djur och att förändringar i livsmiljöerna i djurpopulationer som är sjukdomsvektorer eller reservoarer kan påverka människors hälsa, antingen positivt eller negativt. Till exempel antas Nipah-viruset ha uppstått efter att skogsröjningen skjuter in Indonesien tvingade bärfladdermöss till grannlandet Malaysia, där viruset attackerade odlade grisar, och sedan människor. Skogsröjning och klimatinducerade livsmiljöändringar verkar också ha påverkat vissa populationer av sjukdomsbärande myggor, fästingar och myggar.
Nedbrytning av ekosystemåterställning
En typisk återställningsinsats, Ecosystem Restoration Program i Kalifornien, styrs av sex huvudprinciper: återhämta hotade, utsatta och inhemska biotiska populationer; rehabilitera miljöcykler; bevara eller öka skördade populationer; återställa och skydda livsmiljöer; förhindra etablering av och mildrande effekter från icke-infödda invasiva arter, och förbättra eller bibehålla sediment och vattenkvalitet. Enligt Society for Ecological Restoration är en typisk missuppfattning om ekologisk restaurering att den syftar till att återuppliva tidigare förhållanden. Istället bör målet för restaurering vara att återupprätta de evolutionära banorna för ekosystem som stördes.
