De små blågråa ögonen som lever under stenar och stockar och rullar in i en boll när de störs går av många namn: roly-poly buggar, pillbugs, woodlice, tiggy-hogs, parson-pigs och deras vetenskapliga namn, Armadillidium vulgare. I motsats till vad många tror är roly-polies inte ens tekniskt fel. Men de spelar en viktig roll i ekosystem.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Roly-poly buggar är faktiskt kräftdjur. Deras jobb i ekosystem är att sönderdela material från döda växter och djur.
Klassificeringsfunktioner
Även om deras namn antyder att dessa små killar är buggar, är de egentligen inte insekter utan kräftdjur. De är i familjen isopod (vilket betyder samma skida eller fot) och har sju benpar som alla är lika i storlek och form. Roly-poly buggar har också tre huvudkroppsdelar - huvud, bröstkorg och buk - samt enkla ögon, uropoder, ett par framstående antenner, gälar och lungliknande anpassningar. Som marklevande djur som är relaterade till marina djur behöver de fukt för att överleva men kan inte leva nedsänkta i vatten.
Livscykel
Kvinnliga roly-poly buggar kan ha en till tre ynglingar per år. När äggen bildas lägger honan dem i en pås där hon kan bära upp till 50 ägg. På ungefär två månader dyker de unga roliga polierna upp. De ser ut som små roly-poly buggar, och om det är en art som kan rulla, kan den göra det vid födseln. Dessa isopoder smälter upp till ett dussin gånger under sin livstid, och den genomsnittliga livslängden för en roly-poly är mellan två och fem år.
Roly-Poly-anpassningar
Roly-poly buggar har många unika anpassningar. De har ett exoskelett med plattor. De kanske inte kan bita eller sticka, men många kan rulla upp i en boll för skydd och använder också lukt som ett försvar. Roly-polies har till och med visat socialt beteende som att slåss om mat och kommunicera genom att knacka med sina antenner. De absorberar vatten med mat, genom munens delar eller genom kapillärverkan genom uropods. Dessa kallblodiga kritiker reagerar starkt på fuktighetsnivåer, ljus och temperaturförändringar. De gillar mörka, fuktiga områden, och om de lämnas ute i solen försvinner de.
Ekosystemroller
Roly-poly buggar är sönderdelare. De smälter avfall som rester samt ruttnande material från döda växter och djur och återför sedan viktiga näringsämnen tillbaka i jorden. Eftersom roly-polies är känsliga för förändringar i miljön, fungerar de också som biologiska indikatorer för ekosystemens hälsa. Dessutom är roly-poly buggar en matkälla för andra djur.
Naturlig insektsbekämpning
Ofta anses dessa ofarliga varelser skadedjur. Eftersom de söker efter mörka, svala platser och är sönderdelare kan de hittas i förruttnande organiskt material och i trädgårdar. I allmänhet äter de inte växterna men har varit kända för att orsaka viss skada på ömma växter och rötter. University of California entomologi professor Lester Ehler upptäckte att roly-poly buggar äter ägg av stink buggar. Eftersom stinkbuggar kan skada grödor avsevärt kan roliga polier vara till nytta för naturlig insektsbekämpning.