Typer av ökensvampar

Öknar innehåller en mängd olika svampar. Vissa kolonier av ökensvamptyper kan leva i miljontals år genom att förlänga utvecklingsprocessen. Andra skapar symbiotiska relationer med andra organismer för att säkerställa överlevnad. Ökensvampar kan ligga vilande i ökenjord tills de störs och attackera sedan med giftiga sporer som orsakar allvarlig sjukdom. Vissa typer av ökensvampar kan måla ökendukar med dapplar i ljusa färger.

Lichens, kända som "pionjärväxter", är små organismer som tål grova, varma och kalla miljöer och torka. En lavens kropp, eller tallus, består av alger och svampar som växer tillsammans i ett symbiotiskt förhållande. Algerna ger näringsämnen till svampen och svampen skyddar algerna från atmosfäriska förhållanden.

Lichens kan växa på ovanliga ytor som sand, stenar, jord, djurben och rostig metall. Lichens växer i en mängd färger som nyanser av rött, orange, gult, grönt och brunt. Mer än ett dussin svamparter kan växa på en sten.

Cirka 15 000 lavarter är kända. Vissa lavar som skorpelav (en skorpliknande svamp) kan leva i hundratals eller tusentals år på grund av en långsam tillväxttakt. Skorpiga lavar kan utvecklas på stenar. Vissa lavar är hotade eftersom förorenad luft och regnvatten kan förstöra alger och döda svamppartnern.

Mycorrhizae är svampväxtsystem som utvecklar en symbiotisk relation med växtrötter. Rötterna ger nödvändiga näringsämnen och en plats för svamparna att fästa sina trådar. Svamparna skyddar växten från angrepp som patogener, och deras trådar fungerar som ett rotsystem för att hjälpa växten att få ytterligare vatten och näringsämnen. När förhållandet har utvecklats kan en växt bero på Mycorrhizae när dess näringsämnen avbryts.

Mycorrhizae är uppdelade i två typer - ectomycorrhizae och endomycorrhizae. Ectomycorrhizae producerar en täckning runt en växts rötter. Täckningen växer hyfer (trådliknande beståndsdelar i svampens kropp) till rötterna, sedan i jorden. Endomycorrhizae trådar växer in i cellerna och sedan i jorden. Svampen förbättrar torkresistens, sjukdomsimmunitet och näringsupptag för värdväxten.

Podaxis, eller öken shaggy man, finns Sonoranöknen och andra öknar runt om i världen. Podaxis är släkt med svampfamiljen Agaricaceae. Svampen liknar en puffball; den är träig och fibrös. Podaxis fruktkropp kommer från ökenjord, sandjord och vägar efter regnsäsonger. Men om det inte kommer regn kommer fruktkroppen inte att dyka upp. Pileus (lock) förblir stängd under utvecklingsprocessen för att skydda den fertila vävnaden, gälarna och dubbelväggiga sporer från att torka upp.

Släktet Coccidioides är en jordsvamp som består av två arter - Coccidioides immitis och Coccidioides posadasii. Båda arterna finns i ökenjordarna i Nord- och Sydamerika. Varje art skapar hyfer och sporer i jorden. När jorden som innehåller sporerna störs av människor eller naturliga övergrepp som dammstormar, blir sporerna luftburna. Inandning av sporer kan orsaka en smittsam svampinfektion som kallas Coccidiodomycosis eller dalfeber. I sällsynta fall kan det vara dödligt om otaliga sporer från någon av arterna inhaleras.