Gräsmarker och öppna parkområden och skogsmarker som kallas savannor täcker stora vidder av jordytan, från de torra tropikerna till boreala breddgrader. Att skilja mellan gräsmark och savanna kan vara lite komplicerat på grund av förvirrande, överlappande terminologi och det faktum att de två biomerna delar många ekologiska egenskaper. På den mest grundläggande nivån har skillnaden mellan de två att göra med den relativa andelen gräs och träiga växter.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Gräsmarker och savannor är besläktade och ofta blandade biomer som vanligtvis domineras av gräs. Äkta gräsmark stöder få om några träiga växter, medan savannor inkluderar olika proportioner av buskar och träd, som graderas till skogsmark där baldakiner börjar mingla.
Vi presenterar gräsmarken
En "gräsmark" kommer med sitt namn ärligt: Det är ett ekosystem som domineras av gräs, även om icke-vedartade växter som sedgar och ett brett utbud av forbs kan också vara viktiga komponenter. Det finns många synonymer som används för den här biomen: "stäpp", till exempel - även om vedartade växter råder i buskar-stäppsamhällen - och "prärie", en fransk härledd term som främst används i Nordamerika. Olika gräsmarkbiomer täcker det mest areal i tropikerna och subtropiska områden samt tempererade regioner under påverkan av mellanliggande-stäppklimat. Där träd eller buskar finns i en riktig gräsmark tenderar de att vara mycket lokaliserade längs floder eller vattendrag, till exempel, eller på isolerade utsprång eller fuktiga sluttningar.
Vi presenterar Savanna
Den mest allmänt accepterade moderna användningen av termen "savanna" hänvisar till gräsbevuxna ekosystem med en betydande komponent av träbevuxen täckning, antingen buskar eller träd. Ekologer kan hänvisa till "busksavannor" eller "busksavannor" vs. "Trädsavannor." Dessa kan växa utbredda eller ganska nära varandra, men om trädtak överlappar "savannen" är det en skogsmark. Även om människor ofta tänker på savannor i sin tropiska eller subtropiska form - till exempel Afrika söder om Sahara, eller delar av de sydamerikanska llanos - dessa samhällen finns också i en mängd olika ekologiska miljöer i tempererade zoner. Tall- eller ek-savannor bildar till exempel övergången mellan skog och gräsmark i delar av Nordamerika eller blomstrar på landsbygden som regelbundet påverkas av löpeld.
Grassland och Savanna Interplay
Från tropikerna till medellängd, råder ofta gräsmarker och savannar där regn är begränsad eller mycket säsongsbetonad, vilket utesluter tillväxten av skog med sluten kapell. Med sina grunda, täta rotnätverk kan gräs effektivt bearbeta vatten under den våta säsongen och uthärda sedan långvariga torra årstider genom att bara bibehålla strukturerna under marken och växa dricks. Träiga buskar och träd överlever torka genom att nå djupt vatten, till och med bara små mängder, med långa taproots. Där regn är mycket knappt kan gräset använda för mycket av det tillgängliga vattnet för träiga växter för att överleva den torra säsongen, vilket resulterar i en ren halvblå gräsmark. Årlig nederbörd av kanske en fot kan vara tillräckligt för att buskar ska få fotfäste för att skapa en busksavanna. Något mer nederbörd kan främja tillväxten av spridda träd.
Regn är dock inte den enda faktorn som bestämmer utvecklingen och uthålligheten av gräsmark eller savanna. Brand, kraftig bete eller regelbunden översvämning kan till exempel upprätthålla gräsmarker eller öppna savannor genom att förbjuda tät vedartad tillväxt och jordtyp kan också spela en viktig roll genom att bestämma vatten och näringsämnen tillgänglighet. Det är inte alltid en enkel ekvation. Där frittgående boskap företrädesvis äter gräs, kan till exempel överbetad gräsmark förvandlas till buskmark när mindre välsmakande träborste sprider sig.
Rensa upp villkor
Terminologi kan lera vattnet om dessa soliga, luftiga och ganska mycket universellt gräsbevuxna landskap. Vissa ekologer beskriver till exempel en tropisk gräsmark i grunden som ”tropisk savanna”, vilket kanske skiljer den från busken eller trädsavanna genom att kalla det "gräs-savanna." I tropikerna och subtroperna kan buske- eller busksavannan kallas ”buskmark” eller helt enkelt "buske." "Bush" används dock ofta allmänt för att vara "backcountry" eller "vildmark", inte specifikt för en eller annan ekosystem.
Uttrycket "parkland" eller "park savanna" kan i allmänhet beskriva savannor av mycket stora, vidkronade träd: en gammalt tillväxt parkland med ponderosa tallar i det amerikanska väst, till exempel, eller en baobab park i Afrika eller Australien. I en annan bemärkelse kan parklandskap hänvisa till landskap av öliknande trädlundar mitt i gräsmark: "aspparken" av tröskelgränsen i centrala Kanada och de angränsande norra USA, säg, eller de så kallade "termitsavannorna" i delar av Afrika, där träd växer på gamla termithögar som är upphöjda över säsongsbetonade gräsmarker.
Under tiden är det vanligt att kalla gräsmarker "slätter", men strängt taget är "slätt" en topografisk märkning, som hänvisar till relativt jämn terräng snarare än en ekologisk. Från Serengeti till de nordamerikanska stora slätterna motsvarar sådana slätter ofta gräsbevuxna stäpp, men du kan också ha en tjock skogsklätt.
