Det majestätiska afrikanska lejonet, eller panthera leo, bodde en gång över hela den afrikanska kontinenten. I början av 2000-talet finns dessa lejon endast i naturen i begränsade områden. Enligt Defenders of Wildlife har den afrikanska lejonpopulationen minskat med hälften sedan början av 1950-talet till ett antal under 21 000 i hela Afrika, vid tidpunkten för publiceringen.
Hitta lejon i naturen
Det afrikanska lejonet, ofta kallat djungelkungen, finns idag bara i begränsade områden i södra Sahara-öknen och delar av södra och östra Afrika. Lejonen reser i stolthet bestående av 12 till 15 lejon, mestadels honor och deras avkommor. Vanligtvis lever inte mer än två till tre vuxna män med stolthet åt gången. Unga vuxna män tjänar sin plats i stoltheten genom att få bort en äldre man. Lejonungar föds i kullar på tre till fyra; de stannar hos sina mödrar de första två åren.
Grundläggande livsmiljö
I naturen bor afrikanska lejon i savannen, skrubben, gräsmarkerna och vissa skogsområden. Dessa områden ger naturligt skydd från rovdjur och även för lejon som jagar sitt byte. Hanarna patrullerar stolthetens territorium, som kan vara så stort som 100 kvadratkilometer. De vuxna kvinnorna är ansvariga för jakten; de arbetar ofta i team för att överlista snabbare byte. Lejonen är i allmänhet nattliga, sover om dagen i de höga gräsen och rör sig på natten från plats till plats inom deras territorium för att hitta färskt byte och vatten.
Mat och naturliga hot
Afrikanska lejon är köttätande och äter ett brett utbud av andra afrikanska däggdjur, inklusive antiloper, gnuer och zebror. Ibland äter de mindre djur och några reptiler. De äter inte bara de dödar som göras av de stolta lejoninnorna utan de tar också färska dödar från hyener och andra mindre djur. Ungar kämpar för att få sin del av stolthetens dödar, men deltar inte i jakter själva förrän de är nästan ett år gamla. Ungar och äldre tikar är särskilt utsatta för naturliga hot från hyapaket, leoparder och vissa schakaler.
Miljö- och mänskliga hot
Enligt den röda listan över hotade arter (www. IUCNRedList.org) som upprätthålls av International Union for Conservation of Nature and Natural Resources, anses African Lion vara sårbart, ett steg under hotat. Lejonpopulationen hotas av klimatförändringar, särskilt sjukdomsframkallande torka som gör att både lejon och deras byte blir sjuka. Människor är ett annat stort hot mot det afrikanska lejonet. Förutom jakt har djuren förlorat territorium till mänskligt intrång och tvingat dem till mindre önskvärda regioner. Många förgiftas också av jordbrukare som försöker skydda sina grödor från lejonattacker.