Du kanske inte vet det för att titta på dem, men amerikanska alligatorer har en ganska detaljerad uppvaktningsrutin som involverar bullriga bällande refrängar, slår huvudet och en slags långvarig brottmatch före en kortfattad koppling. Bullret och skådespelet från alligatorens parningssäsong lyser upp träsk och myrar i sydöstra USA under våren.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Amerikanska alligatorer parar sig genom att locka varandra med vokaliseringar (av både män och kvinnor), infrasoniska vibrationer och head-slapping av män och uppvaktning och brottning som kan vara timmar.
Hitta varandra
Även om vuxna alligatorer brukar vara ensamma djur, deltar de i komplexa parningsritualer. När vädret blir varmt på våren börjar manliga och kvinnliga alligatorer leta efter kompisar. De gör detta genom att göra låga bällande ljud för att meddela sin närvaro. Hanar sätter på extra skådespel genom att slå vattnet med käftarna, lyfta svansarna högt och orsaka skitande droppar genom infrasonisk vibration: den så kallade "vattendansen". Liksom de flesta djur använder även alligatorer doft och släpper ut en lukt från sin mysk körtlar. Alligatorer är inte monogama.
Courtship: How Alligators Mate
När alligatorer hittar potentiella kompisar inleder de direkt fängelse genom att gnugga och trycka på varandras nosar och ryggar. Pressbeteende verkar vara särskilt viktigt, med alligatorer som sänker ner sina kompisar på ett slag av tävling av styrka, och till och med över huvudet eller montera dem medan partnern är under vattnet. Detta beteende verkar stimulera ytterligare uppvaktning. Även om uppvaktningsrutiner kan pågå i timmar är själva kopieringen mycket kort: vanligtvis mindre än 30 sekunder.
Alligatorbo, ägg och kläckor
En kvinnlig alligator bygger sitt bo genom att höja lera och vegetation flera meter hög. Efter parning använder hon sina bakben för att göra en skålformad fördjupning på toppen av boet. Hon lägger sedan var som helst mellan 20 och 50 ägg inuti och täcker dem med smuts och löv. Temperaturen i boet avgör om barnen utvecklas som män eller kvinnor. Moderporter stannar nära sina bon under hela inkubationsperioden, som varar cirka 65 dagar.
När de unga är redo att kläcka avger de samtal från insidan av äggen. Modern tar sedan bort smuts och vegetation från toppen av sin kulle och kläckarna kommer långsamt ut ur äggen. Mamman kommer att bära barnen i munnen till vattnet och släppa dem försiktigt in. Babyalligatorerna bildar en skida och stannar nära varandra och till sin mor i minst ett år.