Djur är våra kamrater, våra arbetare, våra ögon och öron och vår mat. De visas i forntida grottmålningar och på moderna kommersiella gårdar. Vi har tömt några av dem, medan andra förblir vilda och ibland hotas av våra aktiviteter. De håller oss sällskap, och även om de kan ge komisk lättnad, tjänar de oss också som värdefulla assistenter.
Ursprung av domesticering
Forskare vid University of Chicago uppskattar att tamning av hundar ägde rum för 11 000 till 16 000 år sedan. Genetiska bevis tyder på att vargar drabbades av en betydande minskning av populationen efter hundar avviker från dem, så varggenpoolen som gav upphov till hundar var mycket mer varierad än den är nu. Genetisk forskning om generationer av rävar i Ryssland under mer än 50 år tyder på att urval för tämt beteende också medför om egenskaper som färgvariation och avel utanför den naturliga årscykeln, vilket höjer djurets värde till människor.
Djur som arbetare
Den enorma mångfalden av arbete som utförs av djur sträcker sig från transport till jakt till att hjälpa blinda. Även under fordonsåldern överlever "hästkrafter" som en måttenhet. Egyptiska illustrationer från 5000 år sedan visar oxar som drar plogar och nötkreatur har historiskt sett använts mer än hästar som dragdjur. Servicehundar erbjuder sina sinnen syn, hörsel och lukt för att hjälpa människor med funktionsnedsättning och utföra brottsbekämpande uppgifter. De får komma in i allmänna utrymmen som butiker och restauranger där husdjur normalt inte är tillåtna.
Djur som följeslagare
Till skillnad från utförandet av specifika uppgifter kan ett djurs värde som följeslagare vara svårare att mäta. Med mänsklig förening och deras domesticering blev djur också föremål för tillgivenhet och ibland tillbedjan. Florence Nightingale observerade små husdjur som hjälpte till att minska ångest hos psykiatriska patienter, och Sigmund Freud använde sin hund Jofi för att diagnostisera spänningsnivån hos patienter. Animal Assisted Intervention International listar specifika terapeutiska tillvägagångssätt och mål som kan uppnås genom hjälp av utbildade hundar och hanterare. Dessa inkluderar förbättringar av kognitiv och social funktion. Hästar kan också tjäna som rådgivning. Certified Therapy Horse Association förespråkar stränga certifieringskriterier för hästar och deras hanterare.
Djur som resurser
Nötkreatur, grisar, fjäderfä och fisk matar oss, men konsumenterna som köper kött som mat är långt borta från djuren själva. USDA sätter 2013 köttkonsumtionsnivåer på bara 25,5 miljarder pund nötkött. Nötköttsexporten tillförde 5,7 miljarder dollar till ekonomin. Ekonomiskt tryck leder till stora boskapsåtgärder, som ger sina egna problem som sjukdomsbekämpning och bortskaffande av gödsel, vilket leder till algblomningar i vattendrag och sjöar. Denna konsekvens är också viktig för relationer mellan människor och djur, även om människor inte interagerar direkt med djuren. US Environmental Protection Agency reglerar dessa operationer. Samtidigt syftar mindre verksamhet till att bevara kulturarv av boskap som behåller egenskaperna av självförsörjning och motståndskraft.