Jämförelse av flaskhalseffekten och grundareeffekten

Naturligt urval är det viktigaste sättet som evolution kan ske - men det är inte det enda sättet. En annan viktig utvecklingsmekanism är vad biologer kallar genetisk drift, när slumpmässiga händelser eliminerar gener från en befolkning. Två viktiga exempel på genetisk drift är grundarehändelser och flaskhalseffekten.

Tänk dig att du har en burk som innehåller tre olika kulor av kulor: röd, gul och grön. Om du bara väljer två eller tre kulor ur burken är det möjligt att du helt enkelt väljer alla gula och röda. Om kulörernas olika färger var olika gener och de tre kulorna du valde var en ny population, den nya populationen skulle bara ha röda och gula gener men inga gröna - och det liknar väldigt mycket hur grundarehändelser påverkar genetiska variation. När en liten grupp skiljer sig från en större befolkning och slår ut på egen hand, kan den lilla gruppen ha gener som är sällsynta i den ursprungliga befolkningen. Dessa sällsynta gener kommer nu att vara vanliga bland den nya gruppens ättlingar. Andra gener som finns i den ursprungliga populationen kan dock vara helt frånvarande i den nya gruppen. Huntingtons sjukdom är till exempel vanligare bland Afrikaner eller nederländsk härkomst i Sydafrika än i de flesta andra populationer, för en gen för Huntingtons råkar vara ovanligt vanlig bland den lilla gruppen av original holländare kolonister.

Flaskhalseffekter inträffar när någon katastrof, som en jordbävning eller en tsunami, dödar slumpmässigt större delen av befolkningen och endast lämnar en handfull överlevande. Katastrofen måste dock vara något som slår slumpmässigt och dödar individer oavsett gener de bär. En pest som endast dödade individer som saknade en viss gen skulle vara ett exempel på naturligt urval, och inte en flaskhalseffekt, eftersom den dödar individer med en specifik genetisk sammansättning snarare än att slå på slumpmässig. Flaskhalseffekter minskar dramatiskt den genetiska mångfalden eftersom de flesta av befolkningen dör och gener som bärs av olika individer försvinner med dem. Nordliga elefantsälar jagades till exempel nästan till utrotning i slutet av 1800-talet; vid ett tillfälle var det så få som 20 kvar. Deras befolkning återhämtade sig till mer än 30000 under det följande århundradet, men det finns mycket mindre genetiskt variation mellan norra elefantsälar än bland södra befolkningar, som inte genomgick så intensiv jakt.

Både befolkningsflaskhalsar och grundarehändelser har liknande effekter: de minskar mängden genetisk mångfald i en befolkning. Vissa gener elimineras från befolkningen, medan andra som ursprungligen kan ha varit sällsynta nu blir vanliga. Den viktiga likheten mellan grundarehändelser och befolkningsflaskhalsar är deras slumpmässighet. I naturligt urval är generna med de bästa överlevnadskvaliteterna de som överförs till nästa generation. I en grundarehändelse eller en befolkningsflaskhals är generna som passerar inte nödvändigtvis bättre än de som eliminerades - de gynnades bara av en slump.

Skillnaden mellan grundarehändelser och befolkningsflaskhalsar är den typ av händelse som orsakar dem. En grundarehändelse inträffar när en liten grupp individer separeras från resten av befolkningen, medan en flaskhalseffekt uppstår när större delen av befolkningen förstörs. Slutresultatet är mycket lika - genetisk mångfald minskas. Men den typ av händelse som leder till det resultatet är väldigt annorlunda, och det är därför dessa två typer av genetisk drift klassificeras separat.