Hur pollinerar insekter blommor?

På våren och sommaren finns insekter runt omkring oss. Om du tillbringar några minuter i en trädgård är du säker på att se några fladdrande fjärilar eller höra ljudet av bin som surrar runt en blomma. Visste du att dessa insekter faktiskt är hårda på att utföra en värdefull tjänst? Insekter är avgörande för pollinering, och utan dem skulle vi inte ha många av de frukter, nötter och grönsaker vi tycker om.

Pollinering sker när pollen, ett pulverformigt ämne som innehåller växtens manliga könsceller (reproduktiv) celler), överförs från en blommas anthers till stigma för en annan blomma av samma arter. Pollinering är nödvändig för att en blomma ska producera frön.

Pollenkorn har inget sätt att röra sig själva; de måste vara beroende av en extern källa för hjälp. Några blommor använder vind eller vatten för att överföra pollen, men de flesta är beroende av pollinerande djur som fåglar och insekter för att hjälpa till i processen.

Insekter pollinerar vanligtvis blommor när de rör sig från växt till växt och letar efter mat. Många blommor producerar nektar, en sockervätska som många insekter äter. När en insekt landar på en blomma för att mata, fastnar pollenkornen vid kroppen. När insekten flyttar till en annan blomma av samma art överförs dessa pollenkorn till blommans stigma och pollinering sker. De kanske mest kända pollineringsinsekterna är bin och fjärilar, men getingar, malar, flugor och skalbaggar kan också vara pollinerare.

Många viktiga grödor som äpplen, päron, björnbär, persikor, alfalfa och mandel är beroende av pollineringsinsekter. I en artikel som visas i ”BioScience” rapporterar experter John Losey och Mace Vaughan att så mycket som 15 till 30 procent av maten som äts i USA beror antingen direkt eller indirekt på pollinerare djur. Dessutom uppskattar de att pollineringsinsekternas värde för grödoproduktionen är mer än 3 miljarder dollar per år.

Av alla pollineringsinsekter är bin kanske det viktigaste för grödans pollinering. Enligt Michigan State University är bin särskilt bra på pollinering eftersom deras kroppar är täckta av styva hår som lockar pollen elektrostatiskt. Förutom att mata på nektar samlar bin pollen från blommor för att ta tillbaka till sina bon. Bin tenderar också att fokusera på en blomma i taget, vilket säkerställer att blommor av samma art pollineras. I USA används ofta europeiska honungsbin (en inhemsk art) av jordbrukare för att pollinera grödor. Även om honungsbikolonier för närvarande är i nedgång rapporterar Xerces Society att det finns mer än 4000 arter av inhemska bin i USA som kan möta många av pollineringsbehoven hos många gröda.