Precis som fjärilar anländer nyckelpigor till jorden genom en underbar transformationsprocess som kallas metamorfos. Det är där små ägg kläckar larver som så småningom blir nyckelpigor, även kända som ladybaggar. Dessa färgglada insekter kan verka obetydliga, men de hjälper till att eliminera skadedjur som attackerar maten människor äter. Allt sagt innebär livscykeln för nyckelpiga fyra etapper. Livslängden för nyckelpigor beror på en mängd olika faktorer som väder och rovdjur. Om allt går bra kan den totala livslängden för ett nyckelpiga vara upp till 1 eller 2 år.
Ödmjuk början: äggscenen
Sju dagar efter att de parat sig lägger kvinnliga nyckelpigor ägg på växter nära insekter som hennes larver kan äta. Larver är de små varelserna som kommer ut ur äggen. Eftersom de har klibbiga ytor faller inte nyckelpigaägg som ligger på löv till marken.
Ofta formade som spindlar, de flesta nyckelpigaägg är orange eller gula. Temperaturen påverkar deras utvecklingstid, men äggen kläcks vanligtvis efter mellan fem och sju dagar. Strax innan det händer får de en gråaktig färg.
Larver: Nästan nyckelpigor
Nyckelpigaägg kläcks och babylarver dyker upp som inte ser ut som deras mamma. Prydda med vita eller orange markeringar har de inga vingar, men sex ben ger dem rörlighet. Med små spikar på ryggen för att skydda dem, larver tillbringar större delen av sitt liv med att äta närliggande insekter som bladlöss. Medan vuxna nyckelpigor ofta lämnar en plats efter att deras matförsörjning har minskat, stannar larverna kvar och letar efter mer byte. Konstant matintag gör en larv så stor att huden faller av flera gånger under detta viktiga steg. biologer kallar denna process smältning.
Transformation Time: A Period of Rest
Cirka tre veckor efter kläckningen förankrar en larv sig i en stam där huden faller av. Om du ser larven vid den här tiden ser du en puppa, den lilla strukturen där en vuxen nyckelpiga bildas. Huden splittras efter cirka sju dagar och en fullvuxen nyckelpiga, förvandlad för alltid av puppaupplevelsen, dyker upp.
Nyckelpiga börjar inte sitt nya liv omedelbart eftersom det måste vänta på att det yttre exoskelettet har härdat. Det händer på ungefär en timme, medan dess fläckar och kroppsfärg tar ungefär 24 timmar att visas.
Till sist odlad: Metamorphosis Complete
Du bör inte ha problem med att identifiera en vuxen nyckelpiga med sin färgglada kropp och ovala form. Fläckmönster och kroppsfärger varierar beroende på art. Vissa har till exempel ränder istället för fläckar. Identifierbara färger och fläckar gör dessa insekter tilltalande för angripare.
Nyckelpigor har också förmågan att släppa ut smaksatt vätska från sina lemmar. Eftersom de flesta nyckelpigor äter bladlöss, precis som larver gör, kan jordbrukare och trädgårdsmästare använda dem för att behandla bladlössangrepp. En nyckelpiga kan konsumera upp till 5000 bladlöss under sin livstid.. Några nyckelpigor äter på växter istället för insekter.
Den oändliga livscykeln fortsätter när nya nyckelpigor parar sig och lägger ägg som producerar fler larver som skapar nya nyckelpigor.