Ett ekosystem kan vara så litet som en vattenpöl eller så stor som en öken. Det kan definieras som ett specifikt område bestående av levande organismer - t.ex. flora och fauna - och de icke-levande faktorer som utgör deras livsmiljö. Inom det ekosystemet är ett begränsande näringsämne ett relativt knappt naturligt förekommande element. Tillväxt sker bara så länge näringsämnet är tillgängligt.
Sötvattens ekosytems
•••ueuaphoto / iStock / Getty Images
Sjöar och floder är sötvattenssystem som är beroende av fosfor och kväve för att upprätthålla balansen mellan växt- och djurliv i dem. Generellt sett är fosfor det begränsande näringsämnet i sötvattenssystem, vilket betyder att mindre fosfor förekommer naturligt i floder och sjöar än kväve. detta begränsar mängden växtliv som kan växa i en vattenmassa. När fosforkvantiteter stiger växer växter till olägenheter, kväver floder och försvårar navigering. I sjöar, överflödigt fosforbränsle, alger som blommar ut syrevatten och kan leda till fiskdöd; detta fenomen är känt som eutrofiering. Överskott av fosfor kommer in i vattenkroppar från gödningsmedelsavrinning på gräsmattor och avloppsreningsverk.
Marina ekosystem
•••atese / iStock / Getty Images
Kväve och fosfor förekommer båda naturligt i havet, där de stöder tillväxten av vattenväxter som skaldjur och andra marina organismer livnär sig på. Kväve är vanligtvis det begränsande näringsämnet som håller havets ekosystem i balans. När det ökar i kvantitet kan fytoplanktonblomningar uppstå. Den mikroskopiska växten växer i snabbare takt och bildar en grön avskum på vattenytan nära land. Överskott av kväve kommer in i havets ekosystem genom avrinning av stormvatten och förbränning av fossila bränslen.
Terrestriska ekosystem
•••theJIPEN / iStock / Getty Images
Växter som lever i landbaserade ekosystem, såsom en skog, kräver tretton olika mineraler för att leva. När ett av dessa näringsämnen saknas eller är bristfälligt anses det vara ett begränsande näringsämne. Fosfor och kväve är vanligtvis begränsande näringsämnen eftersom växter kräver stora mängder av dem dagligen. Mikronäringsämnen som järn och bor kan emellertid vara begränsande näringsämnen om de är knappa medan det finns tillräckliga mängder kväve och fosfor. Ett jordnäringsämne med begränsat utbud resulterar i hämmad tillväxt eller ett lägre antal växter i ett ekosystem.
Påverkan på ekosystem
•••unclegene / iStock / Getty Images
Begränsande näringsämnen är viktiga eftersom de bestämmer mängden växter som djur kan mata på. Detta påverkar hur många djur som kan leva i en viss livsmiljö. När ett begränsande näringsämne är för knappt minskar djurpopulationerna; när det ökar sväller djurpopulationerna. Det begränsande näringsämnet i ett ekosystem bör inte förväxlas med begränsande faktorer som mat, skydd, temperatur och rymd, som alla påverkar uppgång och nedgång hos djurpopulationer. Uttrycket "begränsande näringsämne" avser ett element som används vid produktion av mat, men inte själva maten.