Jetströmmar är starka västliga vindar som blåser i ett smalt band i jordens övre atmosfär i samma höjder som flygplan flyger. De bildas på grund av temperaturvariationer mellan polerna och ekvatorn, och de finns i båda halvklotet, även om de på norra halvklotet är starkare. Flygplan som flyger österut i en jetström får en kraftfull boost, men de som flyger västerut måste bekämpa en lika kraftig motvind.
Plats och höjd
De två strålströmmarna i varje halvklot är resultatet av luftcirkulation i tre distinkta celler på varje halvklot. Den tropiska strålströmmen inträffar vid 30 grader nord / sydlig latitud, vid gränssnittet mellan Hadley-cellen - den som ligger närmast ekvatorn - och den mellersta latitud Ferrell-cellen. Polarstrålströmmen, som är den starkaste av de två, inträffar vid 50 till 60 grader nord / sydlig latitud, vid gränsytan mellan Ferrellcellen och Polarcellen. Strålströmmarna blåser strax under tropopausen, vilket är gränsen mellan troposfären och stratosfären. Tropopausens höjd varierar från 19 800 meter (65 000 fot) vid ekvatorn till 7 000 meter (23 000 fot) över polerna på vintern.
Kännetecken för Jet Streams
Jetströmmar blåser i smala band med bredder på några hundra miles och tjocklekar mindre än 3 miles. De är i genomsnitt 160 till 240 kilometer i timmen (100 till 150 miles per timme) på sommaren och de kan nå hastigheter på 400 kilometer i timmen (250 miles per timme) på vintern. De är inte fasta på en viss latitud; de slingrar sig från norr till söder beroende på årstid och solens läge. Det faktum att de blåser från väst till öst är en konsekvens av jordens väst-till-öst-rotation kombinerat med dess nord-sydliga temperaturgradienter.
Aviation and the Jet Streams
Kommersiella flygpiloter har använt jetströmmar sedan 1952, när ett Pan Am-flyg flög från Tokyo till Honolulu vid 25 000 fot för att dra nytta av en. Genom att flyga i en jetström får flygplan från väst till öst en betydande boost från medvinden, vilket sparar tid och bränsle. Omvänt tappar flyg som flyger i motsatt riktning tid och förbrukar mer bränsle genom att flyga in i motvinden som en jetström producerar, och piloter justerar vanligtvis sin flyghöjd för att undvika dem. De dagliga fluktuationerna i jetströmmarnas position, intensitet och storlek kräver ofta modifieringar i sista minuten av flygplanen innan en långdistansflygning startar i de mellersta breddgraderna.
Jetströmmar orsakar turbulens
När det gäller passagerare är en av de mer farliga konsekvenserna av att stöta på en jetström klar luftturbulens. Det är ett resultat av den vertikala och horisontella vindskjuvningen som är associerad med jetströmmar, och piloter kan inte se att den kommer eftersom den inte är förknippad med ett vädermönster. CAT kan vara tillräckligt stark för att ett flygplan plötsligt ska kunna släppa så mycket som 30 meter (100 fot), som hände med United Airlines Flight 826, på väg från Tokyo till Honolulu 1997. Flera personer skadades på den flygningen och en passagerare dog därefter.