Delfinpopulationer världen över står inför betydande hot från både kemisk förorening och marint skräp. Toxiner som kommer in i havet från industriell dumpning, avlopp, havsolyckor och avrinningsdelfiner direkt, orsaka indirekt skada på delfinimmun- och reproduktionssystem och förstöra marina livsmiljöer som upprätthåller maten tillförsel. Dessa kemikalier, som kallas Persistent Organic Pollutants (POP), motstår nedbrytning av miljön och det kan ta århundraden att bryta ned på ett säkert sätt.
Toxiner
Ihållande organiska föroreningar tränger in i världens vatten från en mängd antropogena (mänskliga orsakade) källor. Kemikalier såsom PCB (polyklorerad bifenyl), bekämpningsmedlet DDT (diklordifenyltrikloretan) och PBDE (polybromerade difenyletrar), flamskyddsmedel som används i föremål som madrasser och barnkläder, dumpas som industriavfall. Tungmetaller som järn, koppar och zink kommer till haven från oljeutsläpp, vägavrinning och andra tillverkningsprocesser. Fiskemetoder som cyanidfiske, som bedövar fisk med giften cyanid, tillför också gifter till havets ekosystem.
Förgiftning
Eftersom delfiner, liksom deras kusiner, valarna, finns längst upp i den marina livsmedelskedjan, kommer toxiner in i livsmedelskedjan vid en lägre nivå ackumuleras uppåt, så att delfiner konsumerar alla koncentrerade nivåer av föroreningar som absorberas av varelser hela vägen upp kedja. Förgiftningsförgiftning, särskilt från PCB, kan döda delfiner direkt eller sjuka dem, vilket gör dem sårbara för andra hot och orsakar massdödsfall i områden med kraftig mättnad.
Dolda effekter
Förutom att förgifta delfiner kan kemiska föroreningar ha dolda, långsiktiga effekter på delfins immun- och reproduktionssystem. Djur med nedsatt immunförsvar har liten eller ingen resistens mot sjukdomar och reproduktionsskador leder till minskad population eller till födelse av skadade eller deformerade individer. Föroreningar kan också kopplas till fenomen som strängningar eller desorientering, eftersom toxiner angriper delfins hjärnor.
Förstörelse av livsmiljöer
Föroreningar skadar marina livsmiljöer och indirekt skadar delfiner såväl som andra arter. Eftersom kemikalier skapar obalanser i havets ekosystem dör fiskar och marina växter och bakterier blomstrar, vilket orsakar sjukdomar och störningar i delfinens livsmedelskedja. Giftiga alger som orsakas av dessa obalanser kan minska syre i vattnet och driva delfiner från säkra områden. Marin skräp, inklusive plastpåsar, presenningar och andra icke-nedbrytbara föremål som dumpas längs strandlinjer och i kustområden kan fånga eller kväva delfiner, särskilt unga djur.
