Narwalens virvlade brodder kan ha bidragit till legenden om den mytiska enhörningen, men det verkliga kött-och-blod-djuret är knappast mindre fantastiskt. Denna ovanliga tandval lever i de höga polarhaven i Arktiska havet, reser i stora grupper som kallas skida och dyker ibland till anmärkningsvärda djup. Även om den inte är hotad anses narvalen vara ”nära hotad” av International Union for Conservation of Nature, eller IUCN, som mäter en arts risk för utrotning.
Grunderna i Narwhal
Ordet "narhval" kommer från norrmännen, vilket betyder "likval" - en hänvisning till den bleka tonen i djurets hud, vilket tyder på utseende av en drunknad människa, även om det numera är mer troligt att människor känner igen det som "valen med ett horn." Narwhals tillhör a liten familj av tandvalar, Monodontidae, varav den enda andra medlemmen är den tuskfria valghvalen, även kallad den vita val. Narhvalar är ungefär cigarrformade, med ett trubbigt huvud, ett par små simfötter och konvexa svansfläckar. I stället för ryggfenan har valarna en grunt ås som löper längs halvan av ryggen. Endast männen har typiskt en bete, även om den sällsynta kvinnan kan växa en; den modifierade tanden kan överstiga 3 meter (9,8 fot) och väga 10 kg (22 lbs.). Om man inte räknar hans bete når en manlig narhval ungefär 5 meter (16 fot) lång och väger 1600 kg (3.527 lbs.), Medan en kvinna är lite mindre. En nyfödd kalv är fläckig grå och en mogen vuxen är vanligtvis mörkt fläckig på huvud, rygg och svans; en gammal man kan vara praktiskt taget vit.
Narwhal befolkningsfördelning och beteende
Narwhals bor mestadels i Arktiska havet och dess marginella hav över cirka 65 grader norr om latitud, främst på Atlanten. Dessa sällsynta djur använder inlopp, sund och utsläpp i Kanadas högarktiska och Grönland starkt - särskilt Davis sund, Baffin Bay och Grönlands hav - liksom ryssen Arktiska. Valarna vandrar årligen mellan vinterområdet under packisen och det isfria, grunda sommarområdet. De livnär sig på bläckfisk, räkor och fisk som hälleflundra och torsk, och dyker ofta till stora djup - ibland 1800 meter (4500 fot) eller djupare - för foder. Syftet med beten är inte helt känt, men att döma av enstaka sprickor som observerats mellan hanar hjälper det sannolikt att skapa dominans och avelsrättigheter.
Naturliga rovdjur av Narwhal
Narwhals har få rovdjur, men de har observerats jagas av späckhuggare eller späckhuggare. Sommaren 2005 dödade till exempel en pod orcas minst fyra narvaler i Admiralty Inlet i Nunavut och forskare observerade ett antal defensiva och undvikande strategier bland narvalgrupper i område. Isbjörnar har sett att döda och äta strandade narhvalar i kanadensiska Arktis. Andra potentiella rovdjur inkluderar grönlandshajar - förmodligen viktigare som rensare av narkotiska slaktkroppar snarare än aktiva jägare - och valrossar.
Hot och status
IUCN noterar att medan tiotusentals narhvalar fortfarande bor på norra halvklotets polära hav, är djuren potentiellt utsatta för mänskliga aktiviteter och tillhörande fenomen - motiveringen för narvalens "nästan hotade" status. I allmänhet bara opportunistiskt tagit av valfångare tidigare har narhvalar länge jagats för att uppehålla sig i Kanada och Grönland. Det mest anmärkningsvärda och svåra att förutsäga hotet är klimatförändringarna: Genom att höja Arktiska havstemperaturerna och tömma havsis, global uppvärmning kan påverka livsmedelsförsörjningen och livsmiljön från narval, samt öka störande mänsklig sjöfart och utvinning av naturresurser i valens utbredning. Vissa forskare spekulerar i att minskningen av packis kan resultera i ökad användning av arktiska vatten av orcas, vilket följaktligen kan öka predationen på narhvalar.
