Människor tänker på öknar som karga, livlösa platser. Trots deras hårda förhållanden är öknar allt annat än livlösa. Många djur har hittat sätt att trivas i öknar, och det har många växter också. Saharaöknen, som ligger i Nordafrika, är den största heta öknen i världen och en av de hetaste platser på jorden med genomsnittliga sommartemperaturer på 104 grader Fahrenheit och årlig nederbörd på endast 1 till 4 tum. Trots förhållandena trivs många växtarter i Sahara. Var och en av dessa arter utvecklade anpassningar för att överleva den svindlande värmen och torrheten.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Saharaöknen är den största heta öknen på jorden, och en av de hetaste, torraste platserna i världen, men många växtarter trivs där. Dessa arter inkluderar Laperrines olivträd, doumpalmträdet, kärleksgräs, vild ökenkalebass, peyotekaktus, dadelpalm, öken timjan, tobaksträd, tamarisk buske och Ephedra alata.
Laperrines olivträd
När du ser en öken föreställer du dig antagligen inte olivträd. Men i de bergiga regionerna i Sahara trivs Laperrines olivträd. Dessa träd är så torktåliga att vissa bönder har korsat sina odlade olivträd med Laperrines olivträd för att förbättra sina egna träds hårdhet. Tyvärr, på grund av effekterna av klimatförändringar, anses dessa träd nu vara hotade.
Doum Palm Tree
Även om många människor associerar palmer med tropikerna, finns det vissa arter av palmer i öknen. Vissa ökenpalmer är extremt långlivade med livslängd på 150 år eller mer. Andra arter, såsom dumbalmen, producerar frukter som säkert kan ätas av djur. Människor som bor i eller nära Sahara använder skalen på doumpalms frukt för att göra melass. Palmer har tjocka stammar som lagrar vatten under längre tid och breda blad som kallas blad, som omvandlar stora mängder ökenljus till lagrade sockerarter för att upprätthålla palmen.
Sahara Lovegrass
Gräs är några av de tuffaste växterna på jorden, och kärleksgräs är inget undantag. Denna växt är utbredd i Saharaöknen. Den växer i tuffa kluster och producerar små vita blommor med ätbara frön. Eftersom kärleksgräs kan växa tillbaka så länge dess vattenlagringsrötter förblir intakta, kan det överleva under tuffa ökenförhållanden. De trassliga rötterna förhindrar också erosion.
Wild Desert kalebass
Vilda ökenkalebasser, även kallade krypande växter, är medlemmar i vattenmelonfamiljen som växer rikligt i Sahara-öknen. Växterna behöver helt enkelt inte mycket vatten för att överleva, eftersom deras rötter, löv och frukt lagrar rikligt med vatten under hela året. Ökenkalebasser växer som vinstockar med tunna, gröna blad. De bär stora, runda, gula frukter med tjocka skal. Dessa frukter är en bra källa till mat och vatten för alla ökendjur som är starka nog för att bryta igenom skalen. Ökenkalebassens stora, gula blommor är också ätbara.
Nitraria Retusa
Denna typiskt lågväxande buske finns över ett brett område i Sahara (liksom den arabiska öknen). Det finns ofta kanter av saltmyrar (både i kust- och inre öken) och oaser och växer längs bäddarna i de torra slukarna och wadis. Nitraria retusa bildar vanligtvis hummocks eller högar som i vissa områden har visat sig hjälpa till att stabilisera sanddyner och därmed forma utvecklingen av växtsamhällen på dessa utmanande och rörliga ytor.
Date Palm Tree
Av alla träd i Saharaöknen är dadelpalmer det mest användbara för människor. Frukterna av detta träd används för att söta drycker eller torkas och äts på egen hand. Bladen används ibland också för mat och kan vara ömma och näringsrika när de kokas. Liksom tvivelpalmen lagrar dadelpalmer vatten i sina tjocka stammar, så att de kan överleva trots bristen på regn i Sahara.
Öken timjan
Till skillnad från kaktusar och palmer, som lagrar vatten i sina tjocka kroppar, använder öken timjan inte mycket vatten i skapandet av stjälkar, löv och blommor, och det behöver inte mycket vatten för att underhålla dem. Denna överlevnadsstrategi ger timjan ett buskigt, uttorkat utseende. Men växten är extremt framgångsrik vid överlevande ökenförhållanden. Timjan används ofta av människor som smakämnen i matlagning.
Tobaksträd
Tobaksträdet är inte hemma i Saharaöknen men växer där som en invasiv art. Dessa växter kom ursprungligen från Sydamerika men fördes av bosättare till andra kontinenter. Till skillnad från vissa former av tobaksväxter kan tobaksträdets löv vara dödliga om de röks. Denna växt kan växa till höjder över 6 fot och har små löv, vilket förhindrar öknen solen från att dra bort fukt. Tobaksträdet lagrar också vatten i sina rötter.
Tamarisk buske
Tamarisk är en liten, buskig växt som är infödd i Sahara. Till skillnad från många ökenväxter lagrar den inte mycket vatten i sina rötter eller kropp. Istället använder den lite vatten för att upprätthålla sig själv, så dess behov av vatten är lågt. Bladen och blommorna är torra och skaliga. Liksom ökengräs hjälper tamariskrötterna att minska erosion.
Ephedra Alata
En annan buskig ökenväxt, Ephedra alata, har en liknande överlevnadsstrategi som tamariskbusken. Denna växt har anpassat sig för att använda lite fukt, men den trivs trots att den verkar torkad. Denna växt har länge använts i traditionella läkemedel hos människor som bor i eller nära Saharaöknen.
