Näringskedjor beskriva "vad som äter vad" i ett ekosystem. Det finns ingen livsmedelskedja för ett ekosystem med skogsmat, eftersom det finns många typer av skogsmark. Inom dessa system finns det många fler korsande matkedjor eller matbanor. Några grundläggande fakta om livsmedelskedjor och de aktörer som är inblandade gör det möjligt att se konsekventa mönster och upptäcka många möjliga livsmedelskedjor som förekommer i skogens ekosystem.
Livsmedelskedjan Trophic Levels
Skogsmarkens livsmedelskedjor börjar med en autotrof, eller "självmatare", som syntetiserar energi från solen. Cellorganeller som finns i de flesta autotrofer, kallade kloroplaster, fungerar som små fabriker och smider organiska molekyler från koldioxid och vatten. Medan de flesta autotrofer i en livsmedelskedja för skogsmiljöer är växter, är vissa bakterier, alger och andra protister också autotrofer.
Nästa i en livsmedelskedja kommer olika heterotrofer, som inte kan göra sin egen mat och måste konsumera autotrofer eller andra heterotrofer för att överleva. Heterotrofer som endast konsumerar växter kallas växtätare. Djur som bara konsumerar djur är köttätare, de som äter båda är allätare, och de som äter dött organiskt material är detrivorer.
Överföring av livsmedelskedjan
Livsmedelskedjor definierar den energiöverföring som sker när en följd av organismer äter andra organismer. I en tempererad lövskog, när en kanin äter gräs, är gräs den främsta producenten och kaninen den primära konsumenten. Kaninen får kemisk energi från gräset i form av sockerarter, proteiner och fetter som växten producerar med energi från solljus.
När en rödräv - den sekundära konsumenten - äter kaninen, flyttar energin till räven. Men räven får inte all energi från maten kaninen har ätit. Under kaninens liv omvandlas en del av dess matenergi till kinetisk energi - rörelseenergi - och värme, som båda hjälper kaninen att överleva. Eftersom den använda energin istället för att lagras inte överförs i en livsmedelskedja förloras energi på alla nivåer.
En puma - den tertiära konsumenten - äter räven. Slutligen, när puma, räv och kanin dör, äter kvaternära konsumenter, inklusive skräpmedel som svarta gamar och insekter, och nedbrytare - svampar och bakterier - dem. När man fortsätter upp i livsmedelskedjan äter andra heterotrofer, inklusive svampätande norra flygekorrar, nedbrytarna och får sin kemiska energi.
Tempererat lövfällande skogskedja
I en tempererad lövskog börjar en livsmedelskedja sannolikt med ett amerikanskt bokträd. En röd ekorre äter bokens nötter, en grå räv äter ekorren och en grå varg äter räven. Parasitiska loppor, fästingar och bandmaskar som lever på eller i vargen kan också fungera som tertiära konsumenter här.
När den grå vargen dör äter skräpmedel som svarta gamar, vitfotade möss och tvättbjörnar den döda kroppen. Det som finns kvar av slaktkroppen bryts ned ytterligare av slaktbaggar, fjärilslarver, svampar och bakterier. Sedan äter en jordekorre svamparna eller skalbaggarna och förlänger livsmedelskedjan ytterligare.
Vissa energiöverföringar är ett utbyte. Till exempel har det amerikanska pawpaw-trädet, som finns i vissa tempererade skogar, utvecklats till att lukta som ruttnande kött för att attrahera vuxna blåsor, som äter dess nektar och också fungerar som pollinerare. Och när en cederträsvinge eller annat djur konsumerar frukt från det svarta körsbärsträdet i första steget av en skogsnäringskedjan, den får inte bara energi utan sprider också bärens frön i dess spillning.
Tropisk regnskog matkedja
I en tropisk regnskog börjar en livsmedelskedja när en apa äter frukten av en strangler fikon. En Amazonas trädboa förbrukar apan, en jaguar äter boaen och när den dör blir jaguaren mat för skräpmedel och sönderdelare, inklusive kungens gam, armémyror, jätte millipeder och sammet maskar.
Stranglerfiken började konstigt sitt liv som en epifyt, en rotlös växt som bodde högt i ett träd på luftburna näringsämnen, som sedan odlade vinstockar ner till marken som så småningom rotar och kväver värden träd. I en annan komplex detalj i livsmedelskedjan går en fikon-getingdrottning in i frukten av en strangler fikon, befruktar fikonens äggstockar med pollen från andra fikonträd, lägger ägg och dör. Fikonen smälter hennes kropp, och hon har också blivit en första del av livsmedelskedjan.