Fotosyntetiska arter utgör grunden för livet på jorden på många sätt. Kanske framför allt omvandlar de vatten, solljus och koldioxid till syre för andra varelser medan de gör socker till sig själva. Jorden stöder många organismer som har det gröna pigmentet där fotosyntes förekommer. Vissa, som växter, är kända för sin roll när det gäller att ge luft och näring till många ekosystem. Andra, som alger, vissa bakterier och till och med vissa djur, har också förmågan att skapa sitt eget socker och använda det som kemisk energi.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Livet på jorden beror på fotosyntes, en process som förändrar koldioxid och solljus till syre och socker. Växter, alger, cyanobakterier och till och med vissa djur genomför fotosyntes.
Fytoplankton: Essential for Air
Fytoplankton spelar en viktig roll i jordens miljö. I likhet med vanliga växter använder denna breda kategori - som inkluderar encelliga växter, bakterier och alger - klorofyll för att omvandla koldioxid, solljus och vattenbaserade näringsämnen till syre. Dessa mikroskopiska organismer finns i både sötvatten och saltvatten och utgör grunden för livet i havet och ger allt från större planktonarter till enorma valar med näring. På samma sätt som skogar absorberar fytoplankton enorma mängder koldioxid, och forskare uppskattar att dessa små organismer kollektivt skapar lejonens andel av syre på jorden. Fytoplankton spänner över olika, större kategorier av fotosyntetiserande varelser, men deras bidrag till miljön är kanske det största.
Alger: Från mikroskopiskt till makroskopiskt
Vanligt i de flesta vattendrag varierar alger dramatiskt i storlek från små, encelliga organismer i plankton till kelpblad 200 meter långa i havet. Liksom växter fotosyntesar alger för att skapa den kemiska energi de behöver för att överleva. Alger skiljer sig dock från växter genom att de saknar lämpliga löv, rötter och reproduktionsorgan. Olika alger innehåller olika färger av kloroplaster - grön, blågrön, röd och brun.
Växter: Matar världen
Den mest kända gruppen av fotosyntetiserande varelser, växter fungerar som en viktig del av världens ekosystem. Många vattenlevande och marklevande djur använder växtarter som mat, och stora miljöer bildas av växter bidra med syre till jordens atmosfär - Amazonas regnskogar skapar cirka 20 procent av världens syre. Deras löv eller bladersättningar innehåller klorofyll, platsen för fotosyntes, vilket bidrar till deras gröna färg.
Cyanobakterier: De första fotosyntetiserarna?
•••Mikhail Kotov / iStock / Getty Images
Mikroskopiska och vattenbaserade varelser, cyanobakterier är bland de äldsta existerande arterna på jorden och går mer än 3,5 miljoner år tillbaka. Vissa forskare tror att kloroplasten i växtceller utvecklats genom endosymbios, en process som såg att cyanobakterier började leva i växtceller. Detta partnerskap bildades någon gång antingen under den proterozoiska eller kambriumperioden. Bakteriecellerna använder växtcellerna som ett hem och producerar i sin tur mat för sin värd. Medan de är små bildar cyanobakterier kolonier som är tillräckligt stora för att ögat ska se.
Djur: Sällsynt men inte okänt
Medan många djur äter fotosyntetiska varelser, är det bara ett fåtal som kan fotosyntetisera. Havssniglar stjäl generna som gör att alger kan fotosyntetisera när de äter dem och överför algcellerna till sina avkommor. Fläckiga salamandrar har ett liknande förhållande med alger, men som ryggradsdjur är det särskilt speciellt eftersom de flesta varelser med ryggar har immunsystem som tenderar att döda främmande kroppar som alger. Vissa forskare teoretiserar att orientaliska horneter kan hämta energi från solljus, även om detta inte verkar vara korrekt fotosyntes. Andra forskare teoretiserar att fotosyntes sällan utvecklats hos djur av flera skäl: Exponering för värme och ultraviolett ljus kan vara farligt; behovet av stora ytarea strider mot andra överlevnadsstrategier hos djur; och det finns hälsoproblem i samband med sockerrika dieter.