Vad är funktionen hos hartskanaler i tallnålar?

Nålarna i de flesta tallarna innehåller hartskanaler, vanligtvis två eller fler och ibland så många som 20. Kanalerna ligger i nålens mesofyll, den fotosyntetiska delen av bladet mellan övre och nedre epidermala lager - "marginella" kanaler är närmare epidermis medan "mediala" är mer fullständigt inbäddade i mesofyll. Kanalerna är vanligtvis fodrade med flera lager av epitelceller, tunnväggiga på insidan och tjockare utsida. Själva hartset är en organisk vätska som innehåller terpener, hartssyror och andra föreningar. Förutom tallar uppvisar ett antal andra barrträdslag, inklusive Douglasgran, hartskanaler i sina nålar.

Tallnålharts fungerar som försvar mot insekter och andra djur, som konfronterar det osmakliga ämnet när det borras i barrträdets löv. Hartserna kan störa angriparens matning, matsmältning eller metaboliska funktion. Emellertid specialiserar sig ett antal insekter på att festa på tallnålar, inklusive tallnålskyddsmaskin, furunålskala och ponderosa tallhartsmyg. Sawflies, som kan binda tallharts i sina egna kroppar för försvar mot rovdjur, kan skära hartskorridorer när de lägger ägg i nålar.

Canadian Journal of Forest Research rapporterar att gödselmedel kan orsaka en ökning av antalet hartskanaler i tallnålar, liksom i xylem hos vissa arter.

Kanaler av harts finns också i furuträ. När barken såras hartser ut och bildar ett skyddande skikt, i huvudsak besläktat med en sårskorpa. Insekter kan fångas i detta hartsutslag, som, när det fossiliseras, blir bärnstensfärgat. Medan perioder med vattenstress, som långvarig torka, kan begränsa tallens hartsproduktion och därmed göra den mer sårbar för insekter attack, mild torka som begränsar växttillväxt (men inte fotosyntes) gör att trädet faktiskt kan ägna mer resurser åt harts produktion.

Även om vissa insekter kan kringgå hartsförsvaret av tallar, allt tänkt, är systemet troligtvis kvar fördelaktigt eftersom kanalsystemen underlättar snabb, utbredd och innesluten tillförsel av de skyddande toxinerna genom hela trädet. För insekter som är inriktade på barrträd kan konsumtion av hartsrika nålar eller bark vara farligt giftigt men kan också överföra anti-rovdjurets effekter av själva hartset.