Weathering on the Moon Vs. Jorden

Vatten glider in i sprickor och porer i sten och får berget att bryta i mindre bitar. Den processen kallas vittring. Det finns två primära väderbestämningsmekanismer: frysning-tining och kemisk vittring. Vatten är avgörande för båda dessa processer, och det finns mycket vatten på jorden. Rymdprober och vetenskaplig analys visar att det inte finns något flytande vatten på månen. Det betyder att det inte finns någon väderbitning på månen - åtminstone inte på det sätt som människor tänker på det på jorden. Bergstrukturer på månen går sönder i mindre bitar; det händer bara på ett annat sätt.

När regn faller sipprar vatten in i sprickor och porer i berget. Om temperaturen sjunker tillräckligt lågt för att vattnet ska frysa expanderar det och trycker på sprickornas sidor och öppnar dem för en liten mängd. Solljus smälter sedan lite av vattnet och det sipprar längre in i sprickorna. Frystemperaturer kommer igen och sprickan sträcks ut. Under tusentals eller miljontals år kommer frys-tö-cykeln att bryta en stor sten i mindre bitar - ändra en solid bergstopp till exempel till en trasig virvel av stenblock.

Feldspar är en slags vulkanisk sten; det vill säga den bildades av stelnad lava eller magma. Vissa uppskattningar säger att fältspat utgör så mycket som 60 procent av jordskorpan. Feldspar har en annan intressant egenskap: i närvaro av vatten omvandlas den delvis till lermineraler. Lera är ganska mjuk och urholkar lätt under vind och regn. Så när vatten sipprar in i fältspatens porer, initierar det en kemisk reaktion som slutar tvätta bort bergets yta och lämnar små sandliknande kristaller av kvarts och andra mer kemiskt inaktiva mineraler. Kemisk vittring äter bort ytan på stora stenegenskaper och lämnar sand att tvätta sig i regnet.

Med tanke på att vädret skapas av växelverkan mellan luft, vatten och solljus har månen inget väder. Så månen har tekniskt sett ingen vittring. Men det måste finnas någon likvärdig process, annars skulle månen vara ungefär som en gigantisk solid sten. Svaret är i hundratals meteoroider som slår månens yta varje år. För miljarder år sedan slog meteoroider i mycket högre takt - och de var generellt sett större än dagens meteoroider. Påverkningarna bär tillräckligt med energi för att krossa sten och skicka bort skärvorna. De små skärvorna bryts ner ytterligare av energiska kosmiska strålar och ytterligare mikrometeoriter. Eftersom dessa processer gör samma sak som vittring på jorden kallas de rymdvittring.

På solsystemets skala ligger jorden och månen i varandras bakfickor - allt rymdrelaterat som händer med den ena ska hända med den andra. Så jorden borde se minst lika mycket rymdvädring som månen. Och det skulle, om det inte vore för det skyddande höljet jorden bär: atmosfären. Nästan alla meteorer som går mot jorden brinner upp när de träffar atmosfären. De större som träffar jorden kan vara förödande, men globalt sett är de mycket mindre viktiga än andra väderprocesser.