Kärnkraft är en kontroversiell energikälla med både unika fördelar och nackdelar. Energi skapas genom kärnklyvning med uran-235 eller plutonium-239 isotoper. Under denna process produceras stora mängder kinetisk energi och omvandlas till el. Nuclear Regulatory Commission övervakar kärnkraftsindustrin i USA.
Kärnkraft har en annan typ av miljöpåverkan än andra energikällor. Onormala händelser vid kärnkraftverk, såsom utsläpp av radioaktivt material efter en skadlig jordbävning, kan få allvarliga konsekvenser för miljön. Omfattande säkerhetskopieringssystem och modern teknik kan minska risken för att dessa händelser inträffar. Det producerade avfallet är utsläppt, högaktivt radioaktivt använt bränsle och lågaktivt till mellannivå radioaktivt avfall. En modern kärnkraftverk producerar cirka 1050 kubikfot komprimerat avfall per år. jämför detta med en 1000 megawatt kolanläggning som skickar cirka 24 250 ton dikväveoxider och 48 500 ton svaveloxider till atmosfären varje år.
Kärnkraftverk måste skyddas grundligt från terroristattacker. Stulna bränslestavar kan potentiellt användas för att göra en "smutsig bomb". Ett flygplanattack på en anläggning kan frigöra radioaktivt material. Användning av kärnkraft kan dock hjälpa ett land att minska sitt beroende av externa bränslekällor och undvika nationella säkerhetshot och ekonomiska problem om dessa bränslekällor blir otillgängliga.
Kärnkraftverk har höga startkostnader. Växter måste investera kraftigt i inneslutningssystem och beredskapsplaner. Omfattande säkerhetskopieringssystem måste byggas och beredskapsplaner måste utvecklas för att hantera det sällsynta hotet med kärnsmältning. Kostnaderna för en kärnkraftsanläggnings framtida avveckling måste också beaktas och finansieras. Trots dessa kostnader, uran används för kärnkraftverk är en starkt koncentrerad energikälla som transporterar lätt.
Radioaktivt avfall måste placeras i långvariga lagringssystem. Använda bränslestavar avger farlig radioaktivitet som långsamt minskar med tiden genom radioaktivt sönderfall. USA har ingen permanent anläggning för högaktivt kärnavfall, så använt bränsle lagras ofta på platser nära kärnkraftverk.