Återvinningsprocess för plast

Bortskaffande av plastavfall är ett miljöproblem eftersom användningen av plastpolymerer i konsumtionsvaror och förpackningar har ökat dramatiskt. Förutom skapandet av nya biologiskt nedbrytbara plastmaterial är återvinning av plastavfall ett alternativ för att minska avfallet, liksom ett ekonomiskt lönsamt alternativ vid produktion av nytt varor. Återvinning av plast innebär sortering, förbehandling, strängsprutning, pelletering och tillverkningsprocesser, såsom formsprutning.

Efter uppsamling sorteras plastavfall efter olika typer, med iakttagande av koden för hartsidentifiering, som sträcker sig från nummer 1 till 7. Även om de flesta typer av plast kan återvinnas idag, är det oftast återvunnet polyetylentereftalat (PET-1), som används för att tillverka vattenflaskor och högdensitetspolyeten (HDPE-2). Andra typer av plast inkluderar Låg densitet polyeten (LDPE-4) polypropen (PP-5), polystyren (PS-6) och polyvinylklorid (PVC-3). Akryl-, glasfiber-, nylon- och andra plastpolymerer är svåra att återvinna och klassificeras under siffran 7.

Efter sorteringsprocessen strimlas och tvättas de olika typerna av plast separat för att avlägsna föroreningar som pappersetiketter, lim och andra rester. Alternativt används en process som kallas agglomerering under förbehandlingssteget. Det består av att värma upp plastavfallet strax under smältpunkten för att minska storleken innan det skärs i små bitar. Produkten är en oregelbunden korn, ofta kallad smulor eller granulat.

Extrudering är en process som används för att homogenisera plastbitarna med värme. Plastgranulerna passerar genom ett rör med en roterande skruv, som tvingar granulaten framåt i ett uppvärmt fat, där smältningen sker. Sedan kyls den smälta plasten i ett vattenbad och förvandlas senare till pellets, som är lättare att använda när man tillverkar nya produkter.

Tillverkningen av återvunna plastföremål kan ske genom en process som kallas formsprutning. Plastpelletsarna smälts genom en andra strängsprutning och tvingas sedan in i en serie mögel håligheter, som återspeglar objektets form i produktionen, inklusive skopor, tandborstar och bil delar. Sträckblåsformning, används för att tillverka flaskor, är en liknande process när plasten formas till en förform som senare värms upp och sträcks till önskad form med användning av högtrycksluft.