Förbränningsanläggningar för fast avfall används för att förbränna organiska ämnen som ingår i avfallet. Förbränning omvandlar fast avfall till aska, rökgas och värme. Förbränning är det viktigaste alternativet till deponier som håller fast avfall i ett inneslutet område. Moderna förbränningsanläggningar för fast avfall separerar de farligaste gaserna och partiklarna från rökgasen som produceras under förbränningen.
Minskar volymen av fast avfall
Förbränningsugnar minskar avfallsmängden med cirka 95 procent och minskar den fasta massan av det ursprungliga avfallet med 80 procent till 85 procent. (Den exakta andelen beror på det fasta avfallets beståndsdelar). Även om förbränning inte eliminerar behovet av dumpningsmark helt, minskar det verkligen mängden mark som behövs. För små länder är detta viktigt eftersom deponier tar upp stora mängder utrymme som kan användas mer produktivt.
Kraft- och värmeproduktion
Eftersom energikostnaderna ökade på 1950-talet, försökte många länder att införliva den energi och värme som genereras från soporförbränningsanläggningar för produktion av el genom ångturbiner. Dessutom har Europa och Japan infört förbränningsanläggningar i centrala centralvärmesystem. Sverige producerar till exempel 8 procent av sitt uppvärmningsbehov från 50 procent av det avfall som förbränns.
Minskar föroreningar
Studier har visat att förbränningsanläggningar för fast avfall ger mindre föroreningar än deponier. I synnerhet en studie, som genomfördes under en rättegång i USA 1994, visade att en avfallsförbränningsplats var mer miljövänlig än en motsvarande deponi. (Båda var 1500 ton per dag.) Studien visade att deponin släppte högre mängder växthus gaser, kolväten, icke-metanorganiska föreningar, farliga luftföroreningar, kväveoxider och dioxin än en förbränningsugn. Deponier läcker ut ytterligare farlig kemikalie i det underliggande grundvattnet, vilket kan förorena underjordiska vattensystem.
Filter Fångar föroreningar
Ett stort problem i samband med förbränning av fast avfall var utsläpp av farliga föreningar, särskilt dioxin. Ändå använder moderna förbränningsanläggningar filter för att fånga upp farliga gaser och partiklar som dioxin. Utsläpp av dioxin från de flesta moderna förbränningsanläggningar ligger inom de rekommenderade gränser som föreskrivs av Naturvårdsverket och internationella protokoll.