Vilken typ av plattgräns förknippas med riftdalar?

Enligt platttektonik består jordskorpan av över ett dussin styva plattor eller plattor. När dessa plattor rör sig över jordens flytande mantel interagerar de med varandra och bildar plattgränser eller zoner. Områden där plattorna kolliderar bildar konvergerande gränser och områden där plattorna expanderar skapar avvikande gränser. Riftdalar bildas av avvikande gränser som involverar kontinentala plattor.

Oceaniska avvikande gränser skapar så kallade mid-ocean-åsar, som Mid-Atlantic Ridge. Stigande konvektionsströmmar i athenosfären trycker du uppåt på de tunna oceaniska plattorna, får plattorna att bula uppåt. När dessa strömmar når plattorna sprider de sig också utåt och drar isär plattorna. Eftersom plattorna sträcks tunna av de uppåtgående och utåtgående krafterna, spricker de. Dessa sprickor fylls snabbt av stelnande magma och processen börjar igen. Denna process producerar underjordiska bergskedjor, sprickutbrott, grunda jordbävningar, ny havsbotten och en utvidgning av havsbassängen. Denna divergerande process kännetecknas av långsam och stadig expansion, cirka 2,5 cm per år.

Kontinentala plattor är mycket tjockare än oceaniska plattor. Kraften som produceras av uppåtströmmar i dessa avvikande gränser är inte tillräckligt stark för att skapa ett enda genombrott genom hela plattan. Istället bular plattan uppåt när den sträcks och fellinjer utvecklas på vardera sidan av toppen. När dessa fel spricker produceras intensiva jordbävningar och mittblocket sjunker och bildar en riftliknande struktur. Denna kontinentala divergerande process är mycket hackigare än den mjukare oceaniska divergensen och kännetecknas av mer plötsliga, oregelbundna och intensiva förändringar i riftstrukturen.

Tidigt i utvecklingen av en riftdal förblir det nedåtgående kvarteret över havet. Strömmar och floder matar sig långsamt in i den växande klyftan och bildar långa linjära sjöar. I senare skeden sjunker golvet i riftdalen äntligen under havsytan och producerar ett nytt hav. Medan detta hav initialt kommer att vara både grunt och smalt, om avvikelsen fortsätter tillräckligt länge (hundratals miljoner år) kommer ett nytt havsbassäng att bildas.

•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images

Östra Afrika Rift Valley är ett exempel på en mycket ung avvikande gräns. Här ligger dalen fortfarande över havet, men flera sjöar har bildats. Denna gränszon fortsätter att spricka tills dalbotten har sjunkit under havsnivån. Röda havet är ett exempel på en mogen riftdal. Efter att ha bildats helt har botten på riftet sjunkit under havsytan. Röda havet fortsätter att expandera långsamt och utvidgas till ett nytt havsområde. Dessa två splittringar är faktiskt anslutna och är en del av det som kallas en trippel korsning. Detta är en plats där tre plattor drar sig ifrån varandra, i detta fall den arabiska plattan och de två delarna av den afrikanska plattan, den nubiska och somaliska. Så småningom kommer Afrikas horn att vara helt åtskilt från resten av den afrikanska kontinenten, precis som Saudiarabien revs bort från Afrika vid Röda havssprången.