Vittring eller nedbrytning av sten producerar lera. Regn, vind, jordbävningar, vulkanutbrott och andra fysiska och kemiska processer orsakar alla väderbildning i en eller annan form. Alla stenar innehåller mineraler, och när stenar som innehåller järnoxider väder, producerar de röd lera. Granit och basalt är exempel på bergarter som innehåller järnoxider. Röd lera består av mycket fina partiklar som är mer än 1000 gånger mindre än sandkorn.
Lerkomposition
Lerpartiklar innehåller kiseldioxid (SiO2) och en blandning av andra mineraler, såsom kvarts, karbonat, aluminiumoxider och järnoxider. Förhållandet mellan SiO2 och andra lermineraler inom lera bestämmer lertyp. Fortsatt vittring av lera orsakar läckage av mineraler, såsom natrium, kalium, kalcium och karbonat, men järn och aluminiumoxider är mer stabila och mindre benägna att läcka ut. Mycket väderbitna leraavlagringar innehåller mestadels aluminium eller järnoxider, mineralerna i röd lera.
Leraegenskaper
Mineraler i lera partiklar lockar starkt vatten, vilket får partiklar att expandera och dras samman som svar på våta och torra förhållanden och temperaturförändringar. När partiklar blir hydratiserade under våta förhållanden kan de fördubblas i storlek. Byggnader som är konstruerade på lera kan leda till strukturella skador orsakade av säsongsvullnad av lera. På den positiva sidan verkar oxiderna i lera, inklusive röd lera, också som lim, håller jordpartiklar ihop och är användbara för att foder dammar och vattenbassänger.
Lermineraler producerar också en laddning på lerpartiklar, vilket orsakar attraktion av andra joner - laddade molekyler i lösning - såsom bekämpningsmedel och föroreningar. För grönsaksodling och grödoproduktion kan retention av bekämpningsmedel och föroreningar i lerjord vara ett allvarligt problem.
Red Clay Distribution
Röd lerajord, kallad ultisoler, är de dominerande jordarna i sydöstra USA och utgör cirka 8,1 procent av det isfria landet runt om i världen. Dessa jordar finns mestadels i fuktiga, tempererade och tropiska områden. Delvis på grund av klimatförhållandena har kalcium, magnesium och kalium lakat ut ur dessa röda lerjordar, vilket orsakar att jordarna har låg fertilitet. Tillskott med organiskt material och gödselmedel kan dock enkelt återställa ultisolernas fertilitet.
Röd lera använder
Användningen av röd lera har en lång historia i pigment för målning. Idag har några av lerjärnoxidpigmenten ersatts med syntetiska föreningar. Eftersom vattenmolekyler lockas till lera, gör en blandning av vatten och lera en lera som kan formas, torkas och eldas till keramik och material för industriellt bruk. Röd lera gör terrakottakrukmakeri och andra typer av keramik, men eftersom rödlers järninnehåll smälter vid lägre temperaturer än mineraler i andra typer av lera är styrkan hos röda lerprodukter lägre och industriella användningar är vanligtvis begränsade till tegel och bricka.