Hur bildas en delta?

Ett delta är en landform som består av sediment som finns vid mynningen av floden. Ett delta kan bara bildas när flodkanaler bär sediment till en annan vattenkropp. Herodot, en grekisk historiker, använde först termen "delta" för Nilen i Egypten. Detta beror på att sedimentmassan som utvecklades vid mynningen av denna flod bildade en triangulär form som ser ut som den stora grekiska bokstaven delta.

Till skillnad från andra landformer som påverkas av vattenström skapas inte ett delta främst på grund av erosion av markytan orsakad av vind- och vattenkraften. När flodkanalen flyter över marken och tar kontakt med marken, bär den med sig sediment som grus, sand, silt och lera. När en flodkanal stöter på en annan vattendrag förlorar den sin hastighet och avsätter sådana sediment på ett plant område. Sedimentet som deponeras av detta rinnande vatten kallas Alluvium. Dessa sediment staplas upp i flera lager som kallas sängar. Deltaet blir en huvudkanal som delar upp betydande landmassor i olika strömmar som kallas distributörer. Dessa distributörer verkar som en labyrint av vattenkanaler.

Flodens djup, bredd och hastighet avgör hur mycket och hur stort sediment den kan bära. En snabb och turbulent flod transporterar större sediment i storlek och mängd. När flodens flöde saktar ner minskar partiklarnas storlek eftersom större partiklar deponeras först. Denna cykel fortsätter att producera sängar med alternerande lager av fina och kurvsediment. Striden mellan flodens flöde och mängden sediment som den bär och styrkan hos tidvatten i vattenkroppen avgör deltaets form.

Deltas misstas för en annan klassificering av landform som kallas alluvial fläktar. Alluvialfläktar består också av fläktformade lager av sediment. Termerna är emellertid inte utbytbara eftersom delta huvudsakligen bildas bredvid en flod eller en vattendrag medan alluvial fläktbildning sker på torrt land. I de flesta fall förekommer alluvialfläktar vid ravinen och på ett plant område vid foten av berget.

De tre huvudtyperna av deltor är bågformade, fågelfoten och kuspaten. De bågformade är de fläktformade deltorna. Den bredare delen av fläkten är vänd mot vattnet. Relativt grova sediment bildas i denna typ av delta. Flodaktiviteten balanseras med vinden. Fågelfotsdelta fick sitt namn eftersom det bildar sig som en fågelfots klo. Denna form skapas när vågorna är svaga och flödet är starkare. Således inträffar detta delta sällan längs havets kuster eftersom vågorna ofta är starkare än flodströmmen. Cuspate deltorna bildas där sediment deponeras på en rak strandlinje med starka vågor. Vågorna skjuter sedimenten för att spridas utåt och skapar en tandliknande form.

Nildelta är ett exempel på ett bågformat delta medan Mississippi-deltaet klassificeras som ett fågelfotsdelta. Tiberdeltaet som finns i Italien är ett exempel på ett cuspatdelta. Andra stora floder runt om i världen som Rhen, Donau, Tigris, Eufrat och Mekong har bildat sina egna deltor som är tillräckligt bördiga för att odla jordbruksvegetation. Huang He, eller den gula floden, i Kina avsätter den största belastningen med sediment årligen i sitt delta. Lasten väger cirka 1,6 miljarder ton.