Den vita halsen, en flyglös fågel, utrotades för 136 000 år sedan. Fågeln dök dock senare upp igen på samma ö i Indiska oceanen genom iterativ utveckling. Hur tog ett utdött djur sig tillbaka från de döda?
Vad är en vithalsad skena?
Den vithalsade skenan (Dryolimnas cuvieri) är ungefär lika stor som en kyckling. Denna fågel har rödbruna fjädrar och en lång hals. I Indiska oceanen är det inhemskt till Madagaskar och har en historia av kolonisering av små öar. För tusentals år sedan använde järnvägen faktiskt sina vingar och landade i Aldabra, som är en korallatoll (ringformat korallrev) i Indiska oceanen. Vissa anser att Aldabra-vitstroken (Dryolimnas cuvieri aldabranus) en underart.
Forskare tror att de ursprungliga vitstrupskolonisatorerna använde sina vingar på Aldabra. Bristen på rovdjur på atollen innebar dock att vingarna inte var nödvändiga för att överleva, så fåglarna blev flyglösa genom evolutionen. Under extrema översvämningar som täckte Aldabra 136 000 år sedan, den vithalsade skenan utrotades tillsammans med de andra djuren eftersom den inte kunde flyga.
Vad är Iterativ evolution?
För att förstå återkomsten av den vita halsen är det viktigt att titta på iterativ utveckling. De University of Portsmouth förklarar att iterativ utveckling är "den upprepade utvecklingen av liknande eller parallella strukturer från samma förfader men vid olika tidpunkter. "Detta betyder att samma förfader kan ge upphov till liknande avkommor vid olika gånger.
Efter översvämningen som hände för 136 000 år sedan visar fossilregistret vid Aldabra att havsnivån sjönk 100 000 år sedan. Detta gjorde det möjligt för den vita halsen att kolonisera ön igen genom att flyga till den från Madagaskar. Med tiden utvecklades fåglarna till att vara flyglösa igen eftersom de inte hade rovdjur. Forskare anser att detta är återkomsten av Aldabra-vitstångsskenan.
På Aldabra har samma förfader (den vitstrålade järnvägen från Madagaskar) utvecklats två gånger vid olika tidpunkter till att vara en flyglös underart. Detta är ett tydligt exempel på iterativ utveckling i handling.
Vestigial strukturer och fåglar
Vestigialstrukturer är särdrag från en förfader som inte längre verkar tjäna ett syfte hos avkomman. Dessa strukturer verkar inte ha någon aktuell funktion. Till exempel är ormens bäckenben en vestigial struktur. Ett annat exempel är visdomständer, som brukade hjälpa människor att slipa växter, men de är inte nödvändiga för moderna människor, så de är vestigiala.
När människor tänker på vestigiala strukturer anser de vanligtvis inte vingar som ett exempel, eftersom fåglar är beroende av dem. För Aldabra-vitstroken är de dock väldigt stora eftersom det inte finns rovdjur på ön som gör det nödvändigt för fåglarna att flyga.
Forskare använder vestigial strukturer som bevis för utveckling över tiden. När det gäller Aldabra-vitstrupskenan är det lätt att spåra den moderna fågeln till en förfader som använde vingar. Det är möjligt att skenan fortsätter att utvecklas, och dess vingar kan försvinna helt. Eftersom organismer spenderar energi på att utveckla och underhålla vestigialstrukturer är det vettigt för dem att så småningom förlora dessa strukturer helt om möjligt.
The White-Throated Rail Today
Idag är vithalsskenan inte hotad och märks som "minsta bekymmer"på IUCN: s röda lista över hotade arter. Arten har ett stort utbud och befolkningen är stabil. Det uppskattas att det finns 3.400 till 5.000 vuxna vitstrupskenor i sina naturliga livsmiljöer. IUCNs röda lista konstaterar att dess enda hot är oavsiktlig introduktion av vilda huskatter.
På Aldabra häckar rälsen under regnperioden och har ett till fyra ägg per bo. Deras bon består av kvistar och löv, som de bygger i antingen tät vegetation eller bergtryck. Forskare påpekar att den vita halsen kan överleva i olika livsmiljöer, såsom sand- och stenstränder, subtropiska skogar, våtmarker och andra områden. Rälsen äter insekter, små blötdjur och små spökkrabbor. De kan också äta ägg och kläckningar av gröna sköldpaddor.
Hotet med vilda katter
Även om Aldabra White Throated Rail inte har några rovdjur eller allvarliga hot på ön, är detsamma inte sant för räls på andra öar. På Grande-Terre och Picard introducerade bosättare vilda katter som hotade fåglarna. Detta utplånade den flyglösa rälsen på de två öarna. Forskare återinförde senare framgångsrikt den vita halsen till ön Picard efter att vildkatterna togs bort.
Vilda katter är ett enormt problem för fåglar utan flyg. Utan att kunna använda sina vingar är fåglarna lätta byten och kan inte komma undan rovdjur. Detta förklarar varför katterna kunde förstöra hela populationen av skenor på Picard. Katter är godtyckliga rovdjur, så de är inte selektiva och kommer att döda och äta allt som är tillgängligt. Fåglar är dock ofta en stor del av sin kost. Infödda öarter, som järnvägen, saknar försvarsmekanismer mot invasiva rovdjur.
Aldabra-atollen
En av anledningarna till att forskare kunde hitta ett exempel på iterativ utveckling på Aldabra var att det är ett isolerat område som är perfekt för forskning. Atollen är svår att komma åt, så dess isolering har bevarat fossiler och räddat många arter i århundraden. Det anses vara en av de största atollerna i världen, så det stöder många livsmiljöer.
Från sköldpaddor till skenor gör olika arter Aldabra till sitt hem. Aldabra är ett välkomnande hem för många fåglar på grund av det begränsade antalet naturliga rovdjur. Bristen på mänskliga interaktioner och aktiviteter gör det också lättare för dem att överleva. Den vita halsen är den sista flyglösa fågeln i Indiska oceanen.
År 1982 lades Aldabra till Världsarvslista, och Seychelles Islands Foundation förvaltar bevarandet av Aldabra. År 2018 Världsarvscenter uttryckte oro över skapandet av en indisk marinbas på Assumption Island, som ligger 27 km från Aldabra. Efter att Seychellernas parlament ursprungligen blockerade planen kom Indien och Seychellerna överens om att arbeta tillsammans för att bygga basen. Världsarvscentret övervakar etableringen av basen och dess inverkan på räls och andra arter.