Föreställ dig: Du sitter på skolans cafeteria och visar dina vänner en rolig YouTube-video. Men plötsligt slutar det. Du tror att din telefon inte fungerar, men din vän försöker dra upp samma video, och den laddas inte heller på deras telefon. Du tittar runt. Andra människor stirrar förvirrade på sina telefoner och en lång rad har börjat bildas i kassan - kassorna, som är anslutna till internet för att verifiera kreditkort, har slutat arbetssätt.
Internet är nere och ingen vet varför. Din skola låter dig åka hem tidigt. På din hemresa märker du att den lokala glassbutiken har en skylt i fönstret som säger ”ENDAST KONTANT - INTERNET NED.” Den lokala banken är full av arga kunder som inte har tillgång till sina bankappar och får panik och tar ut stora mängder kontanter från Bankomater.
Så lite som 25 år sedan skulle ett internetavbrott inte ha orsakat sådant kaos. 1995 var mindre än 1% av världen ansluten till nätet. Men nu, i en era av ultra-anslutning, var 81% av amerikanerna säger att de går online dagligen
och andra förlitar sig på internet för grundläggande behov som läkarmöten, det är sådana saker som kan hända om internet plötsligt tappar.Internet påverkar ditt liv mer än du tror
Problemen utan internet går mycket längre än att surfa. De kan störa hela din livsstil. Hemma vill du titta på din nya favorit Netflix-show och avsluta ditt biologipapper, men streaming tjänsterna är nere och du vet inte hur du hittar mer information om "cellbiologi" utan hjälp av webben.
Och hur är det med medicinsk vård? Låt oss säga att din mamma är läkare på det lokala sjukhuset. Med internet nere har hennes dag varit helvete. Datorsystemet som håller alla sina patients register och mötesscheman är värdelöst utan internet, så hon har hanterat kaos, felkommunikation och medicinska nödsituationer hela dagen. Hon smsar dig vanligtvis när hon kommer att vara sen, men meddelandet gick inte utan internet, och du har inte någon fast telefon längre, så du har varit orolig för henne alla kväll.
När internet äntligen kommer tillbaka nästa dag lär du dig om alla problem det orsakade. Din vän som bor en stad bor på ett smart energinät, så deras ström var ute i 24 timmar. En annan kompis mormor fick några av hennes medicinska förnödenheter levereras farligt sent, eftersom FedEx leveransperson var tvungen att räkna ut sina rutter utan hjälp av telefonens GPS-vägledning.
Vänta... Hur skulle det gå ner i första hand?
Det finns många olika sätt att ett mer anslutet samhälle också är mer utsatt.
Ett av de största hoten är skadliga hackare som startar en cyberattack som skulle ta ut internet. Och eftersom många internettjänster är beroende av gigantiska, centraliserade serversystem, kan en naturkatastrof potentiellt utplåna datacenter, åtminstone under korta perioder. Dessutom med vissa internetleverantörer gör övergången till satelliter för att tillhandahålla global internetanslutning kan en stor solhändelse också utplåna förbindelser tillbaka på jorden.
I vissa delar av världen kan avstängningarna till och med vara avsiktliga. Under de arabiska vårupproren 2012, Egypten skär internet för att hindra demonstranter från att använda sociala medier för att sprida budskap om kommande demonstrationer, och landet Tchad hade en 16 månaders blackout för sociala medier ordnas av presidenten.
Med detta sagt är det osannolikt att dessa avbrott skulle vara omfattande och varaktiga, eftersom det finns skyddsåtgärder för att förhindra attacker eller få system att fungera snabbt. Vissa länder har till och med lekt med testa en "kill switch" som skulle stänga internet först i händelse av en attack. Det är mer troligt att avbrott skulle vara mer fokuserade, som dagslånga Wells Fargo avstängning, eller den WannaCry ransomware attack att förlamade system från Storbritanniens National Health Service till järnvägsoperatörer i Tyskland till sjukhus i Jakarta. Avbrottet kan vara ett enormt besvär, men skulle inte öka hela din livsstil.
Vad ska vi göra?
Ändå, trots att en total avstängning av internet är osannolik, är det bra att vara beredd. Betyder det att helt flytta från nätet till en underjordisk underjordisk bunker? Tja, vi kommer inte hindra dig från att leva ditt bästa liv, men det är ganska orealistiskt i dagens tid och tid (och typ av omöjligt om du är student vars lärare behöver dig för att ladda upp ditt historikprojekt till skolans läxor portal).
Det är bättre att bekanta sig med ”gammaldags” sätt att göra saker så att du inte blir helt oskyddad vid en större eller mindre avstängning. Lär dig eller bli uppdaterad om hur du läser kartor, forskningsämnen med hjälp av böcker eller annat offline-material, ha lite pengar till hands om en Direktinsättning kan inte gå igenom direkt och känna glädjen att läsa en fantastisk bok eller tidning om dina streamingtjänster går ner.
Slutligen tänk på hur du kommunicerar med människor. Det är OK om det i stor utsträckning är online - textmeddelanden och sociala medieplattformar gör det möjligt att chatta med människor som du aldrig har träffat annars, och kan skapa säkra utrymmen för människor att ansluta. Men en internetavstängning är en bra påminnelse om att inte alla kan eller vill ansluta online. Kom ihåg att lägga ner enheterna och ha ett fast telefonsamtal eller personligt samtal med äldre människor, de som inte har råd med en smartphone eller de som håller sig utanför sociala medier för att undvika att få trakasserad. Du kan njuta av en rolig chatt och du kommer ihåg att det bara för att en YouTube-video inte laddas betyder inte att det finns en total brist på anslutning.