Så här påverkar propaganda din hjärna

Vi lever i tiden med falska nyheter. Inte bara var "falska nyheter" årets ord 2017, utan utbredda lögner och felinformation i nyheterna - oavsett om de handlar om klimatförändring, invandrare eller sjukvård - dominerar fortfarande rubriker.

Och trenden visar inga tecken på att stoppa.

Så det är säkert att säga att vi alla vet att "falska nyheter" finns, eller hur? Men varför fungerar det egentligen? Det visar sig att falska nyheter tappar in i våra hjärnor på unika sätt - och om du är beredd att tro falska nyheter kan du bli hakad av även de mest där ute lögnerna. Så här fungerar det och hur du kan skydda dig själv.

Medan termen "falska nyheter" fortfarande är ganska ny, är konceptet bakom det inte. Propaganda - som är selektivt vilseledande information som är avsedd att avsiktligt förmedla en viss punkt - har funnits sedan, ja, i princip för alltid.

Propaganda användes av dramatiker i antika Greklandtill exempel för att främja politiska och religiösa övertygelser. Och det används nästan alltid under krigstid. Kolla in dessa inspirerande,

Äldre propaganda känns så uppenbar att det är nästan dumt. Men idag kan propaganda ta mer subtila former. Ta till exempel klimatförnekare. Medan tidigare förnekelser hävdade att den globala uppvärmningen bara inte hade existerat, hävdar förnekare idag vanligtvis att det fortfarande finns en fråga om mänskligt beteende driver klimatförändringen.

I själva verket finns det en överenskommelse på 97% om att klimatförändringar existerar, och 18 vetenskapliga föreningar håller med om att det till stor del drivs av människor. Men förnekare av klimatförändringar håller fast vid de återstående 3%, och sprida propaganda om varför klimatförändringarna inte är verkliga. Genom att utesluta viktig felinformation - med fokus på de 3% av forskarna som förnekar klimatförändringar istället för de 97% som inte gör det - är propagandan för klimatvetenskaplig förnekande utformad för att vilseleda.

Slutligen kan propaganda innebära att man helt enkelt undertrycker avvikande röster. Det är en taktik som Trump-administrationen använder för klimatförändringar - till den punkten att en grupp avskedade personal från Environmental Protection Agency bara släppte sin egen miljörapport efter att ha tystats på jobbet.

För det mesta fungerar propaganda genom att utnyttja befintlig rädsla och känslor för att vilseleda dig.

Vissa experter tror att propaganda fungerar eftersom människor vill att det ska. Tänk på det - när du ser en historia som redan stämmer överens med din tro är det mindre troligt att du ifrågasätter den. Du kanske till och med känner dig tröst, för nu har du ännu mer bevis för att stödja din befintliga tro. Chansen är stor att det aldrig skulle uppstå för dig att kontrollera om det är sant, för det känns redan "rätt".

Men det finns också en djupare psykologisk process. Se, din hjärna har ett "verkställande kontrollnätverk" - regioner i din hjärna som är ansvariga för att fungera på högre nivå, som att tänka analytiskt. Forskning visar att rädsla - inklusive rädsla för invandrare, rädsla för främmande länder eller rädsla för människor som du inte - kan undertrycka det verkställande kontrollnätverket.

Med andra ord gör rädsla det svårare för din hjärna att tänka kritiskt, så det är svårare att upptäcka falsk information - och du är mer utsatt för propaganda.

Bara för att propaganda finns överallt betyder det inte att du behöver falla för det. Ta dessa steg för att skydda dig själv (och de omkring dig).

1. Fråga din rädsla. Eftersom många former av propaganda är beroende av rädsla för att arbeta, ta dig tid att ifrågasätta dina egna bekymmer. Om du är orolig för en tillströmning av invandrare till landet, fråga dig själv varför. Sök efter berättelser från människor med olika livserfarenheter för att lära dig mer om dem - du kanske tycker att du har mycket gemensamt!
2. Läs nyheterna kritiskt. Varje person eller utlopp kan sprida propaganda, så läs nyheterna med ditt "verkställande kontrollnätverk" aktiverat. Kontrollera att nyhetsberättelser citerar pålitliga källor - som peer-reviewed studier eller respekterade organisationer - och se om historien verkligen presenterar båda sidor.
3. Förstå hur teknik driver propaganda. Framsteg inom teknik har gjort det möjligt falskt ljud samt läkarfoton och video. Även om du kanske inte kan upptäcka den här typen av manipulation hela tiden, kan det bara vara att bevisa att den finns att skydda dig från att tänka falska medier är "bevis".