Säsongsregn i de etiopiska högländerna föranleder den årliga sommarfloden i Nilen, som för tusentals år möjliggjorde jordbruket som stödde den täta mänskliga befolkningen i flodens nedre dal och delta i Egypten. Översvämningen, som deponerade rik silt längs flodslätten i Nilen, var central för kosmologin och livsvägarna för de gamla egyptierna, som kallade översvämningstiden akhet. Idag har cykeln förändrats dramatiskt, särskilt av Aswan-dammen.
Blå Nilen
Två stora huvudvattenfloder smälter samman vid Khartoum för att bilda Nilens stam: White Nile, som reser sig bland de afrikanska stora sjöarna, och Blue Nile, som faller av de västra etiopiska högländerna. Vid 3700 kilometer (2299 mil) är den vita nilen den längsta av de två och innehåller den mäktiga Sudd-träsket inom sitt vattendrag, ett långvarigt hinder för uppströms resor: Det försvagade till exempel den romerska kejsaren Neros strävan att bestämma Nilen källa. Ändå är det 1.450 kilometer (900 mil) Blue Nile som injicerar de omfattande sommarflodvattnen i systemet. Den egentliga Blå Nilen framträder som utloppet till Tana-sjön, som ligger 1778 meter (5866 fot); floden sjunker ner från den antika lavadammen som bildade sjön via de stora Tisisatfallen. Dess ultimata källa är Little Abbai, en ström som växer fram vid Mount Gish.
Sommarregn i de etiopiska högländerna
Den nordliga rörelsen av den intertropiska konvergenszonen, en ekvatorial bälte där den norra och södra halvklotet passerar vindar, driver sommarregnsäsongen i etiopiska Högländerna. Fuktig luft utanför Indiska oceanen och andra källregioner stiger över de hotande vallarna, vilket främjar kondens och nederbörd. Regnen - kallade kiremt och tyngst från juni till september - svälla Blue Nile och dess bifloder och slutligen Nile mainstem.
Nilen som exotisk ström
Den omfattande mitten och nedre delen av Nilen flödar genom Saharaöknen, ett uttorkat land som bidrar lite till flodens vatten. Eftersom den är skyldig sin helårspassage genom torrt landskap till nederbörd i fjärran höglandet, är Nilen känd som en exotisk ström. Andra exempel på betydande exotiska strömmar inkluderar Colorado-floden i Nordamerika, Indus-floden i Sydasien och Tigris-Eufrat-systemet i Mesopotamien.
Nilfloden i mänsklig historia
De forntida egyptierna spårade den årliga översvämningen av Nilen med kläckta stenar eller kallade brunnar Nilometer som mätte flodnivån, framför allt på Elephantine Island. De tillskrev munificensen av en normal översvämning med gudomen Hapy; en blygsam eller alltför våldsam översvämning, båda ovälkommen, kan förknippas med guden Seths vrede. Det gamla egyptiska namnet för dagens Egypten var Kemet, ett ord som hänvisar till Nilflodens gåva av bördig svart silt. Konstruktionen av Aswan-dammen, avslutad 1971, syftade till att kontrollera den årliga översvämningen i nedre Nilen, men genom att göra det minskade deltaets sedimentförsörjning och transformerade de traditionella jordbruksmetoderna i Nildalen, länge beroende av den naturliga överdrivningen för bevattning och befruktning.