I varierande grad kan levande varelser anpassa sig och anpassa sig till miljöförändringar. Även skalbärande havsorganismer, av vilka många anses vara stillasittande och knappast förknippade med ”förändring”, har gjort det har visat sig anpassa sig, utnyttjar nya kemikalier som löses i havsvatten och införlivar dem i starkare skal. Havsförsurning har dock inneburit en ökning av de typer av föreningar som skadar dessa varels definierande skal och till och med försämrar skalens bildning.
Kemin bakom försurning av havet
Havsvatten blir vanligtvis surt när icke-sura föreningar i vår miljö reagerar med havsvatten. Atmosfäriska koldioxidmolekyler kombineras med vattenmolekyler vid havets yta för att producera en syra som kallas kolsyra. På samma sätt kombineras kväveoxid och svaveloxid, både i gödsel och senare i vatten som rinner från jordbruksmark, med saltvatten och gör salpetersyra och svavelsyra. Dessa syror reagerar med kalciumkarbonat, en viktig mineralkomponent i snäckskal.
Skadan gjord för befintliga snäckskal
Eftersom syror i havet bryter sönder kalciumkarbonat finns det fortfarande mindre kalciumkarbonat tillgängligt för organismer som musslor och musslor att bygga in i sina skal, eller till och med koraller i skelett som bildas rev. Detta resulterar i tunnare skal och i vissa fall mindre skal som ger djur mindre skydd. Professor Jean-Pierre Gattuso från Frankrikes nationella centrum för vetenskaplig forskning har uppskattat att på tio år kan Arktiska havet bli tillräckligt sura för att aktivt lösa upp varelser som finns skal.
Effekten på skalskapningen
Ändå skapar försurning av havet problem för skalbärande organismer förutom korrosion av redan skapade skal. Forskare George Waldbusser från Oregon State University har visat att högre mängder koldioxid upplöst i havsvatten, vilket skapar mer koldioxid syra, kan höja energikostnaden för skalgenes och öka svårigheten att ostronlarver har för att etablera sina skal under de avgörande dagarna efter skuggning. Utan skal missar ostronen att mogna till sina vuxna former och dör så småningom.
Bekymmerna för andra organismer
Bekymringen sträcker sig över havsmiljöer: utan deras skyddande skal, skalbärande djur, från kammusslor till sniglar, kan inte utvecklas ordentligt och kommer att möta större hot från sin omgivning. Detta påverkar emellertid också de varelser som inte använder skal, eftersom utan deras matkällor kan havsdäggdjur och fiskar som äter avskalade djur hitta deras populationer minskade. Även människor, som är beroende av skaldjur för mat och bygger turism kring marint liv, kan påverkas.