Vindar transporterar varm luft, kall luft, nederbörd och till och med föroreningar över hela världen. Vind uppstår på grund av solens ojämna uppvärmning av jorden. Detta ojämna uppvärmningsmönster förenar krafter med Coriolis-effekten för att skapa ett världsomspännande mönster av dominerande vindar som blåser i ganska konstanta, stadiga riktningar. Termen "rådande vindar" hänvisar till detta allmänna globala mönster av yt- och luftvindar.
Betydelsen av rådande vindar
Härskande vindar spelar faktiskt en viktig roll i jordens värmefördelning genom att leda relativt varmare luft till högre breddgrader och flytta svalare luft mot ekvatorn. Härskande vindar tenderar främst att blåsa antingen från öst eller väst, beroende på latitud. Detta beror på Coriolis-effekten, som avböjer luft som annars skulle strömma från nord till syd eller söder till nord. Typerna av rådande vindar på jorden faller i en av tre kategorier.
Handelsvindar
Ibland känd som de tropiska östligarna blåser dessa vindar i allmänhet från öst till väst mellan ungefär noll och 30 grader latitud. De böjer sig något mot ekvatorn; det vill säga på norra halvklotet blåser de vanligtvis från nordost till sydväst, och på södra halvklotet blåser de från sydost till nordväst. Även om det finns undantag är passatvindarna vanligtvis förutsägbara och pålitliga; koloniala sjömän räknade med dem att driva sina sjöfart. Passatvindarna hjälper också till att driva havsströmmar i tropikerna.
Vesterländer i mitten av breddgraden
Ibland känd som de rådande västkustarna eller bara västkusten, blåser dessa vindar i en allmän väst-till-östlig riktning från cirka 30 till 60 grader latitud. Västkanten tenderar att vara mindre tillförlitliga och mer varierande än passatvindarna. De starkaste rådande västvindarna på planeten blåser genom en zon som kallas Roaring Forties, som ligger på södra halvklotet mellan 40 och 50 grader latitud. Liksom passatvindarna driver västkusten havsströmmar och lita på av sjömän från tidigare tider, särskilt på södra halvklotet.
Polar Easterlies
De polära östkustarna benämns som sådana eftersom de är den typ av rådande vindar som ligger närmast nord- och sydpolen. De polära östligarna blåser främst från öst till väst mellan 60 och 90 grader latitud. Men de är ofta något förskjutna för att blåsa mot nordväst på södra halvklotet och sydväst på norra halvklotet. Luften som medföljer de polära östligarna är kall och till stor del torr, särskilt på vintern.
