Jordens atmosfär når 372 miles från jordens yta och utför en viktig funktion för att hålla jordens temperatur inom ett område där livet kan frodas och reproducera. Utan atmosfären, som består av flera gaser, skulle jordens temperatur sjunka 30 grader eller mer, vilket gör det omöjligt för naturliga gräs och träd att leva och växa.
Kväve
Kväve är den vanligaste gasen och utgör nästan 78 procent av jordens atmosfär, vilket uppgår till 4 000 biljoner ton. Kväve kommer från källor som ruttnande ämnen och gödselmedel som läggs till marken. Intressant nog, trots att det är den vanligaste gasen i atmosfären, kan de flesta organismer inte använda kväve i dess atmosfäriska tillstånd. Därför måste levande organismer som kräver kväve för proteinsyntes konsumera kväve på andra sätt.
Syre
Syre är den näst vanligaste gasen i jordens atmosfär som utgör 21 procent. Jordens atmosfär har dock inte alltid innehöll denna andel syre. Det var inte förrän för två miljarder år sedan när fotosyntetiserande bakterier som kallades cyanobakterier började omvandla koldioxid till syre. Scientific American säger att det tog ytterligare en miljard år för dessa bakterier att göra tillräckligt med syre för att påverka jordens atmosfär för att möjliggöra utvecklingen av djur och ändra mängden syre i jordens atmosfär från noll till vad den är i dag.
Intressanta fakta
Kväve och syre upptäcktes samma år. År 1772 upptäckte den skotska läkaren Daniel Rutherford, trots sitt överflöd, grundämnet kväve. Även under samma år upptäckte farmaceut Carl Scheele syre och kallade det ”eldluft” på grund av dess förbränningsegenskaper. Det var dock inte förrän på 1800-talet när forskaren John Dalton upptäckte att atmosfären bestod av olika gaser.
Överväganden
Global uppvärmning är en separat fråga som är ett resultat av alltför stora mängder växthusgaser i atmosfären. Faktorer som bidrar till en utarmning av jordens atmosfär är växthusgaser, utarmning av ozon och avskogning.