Växthuseffekten förekommer naturligt. Men mänsklig aktivitet intensifierar processen, där jorden absorberar lite energi från solen i sin atmosfär och reflekterar resten tillbaka mot rymden. Denna fångade energi värmer jordens yta. Produktion och konsumtion av fossila bränslen har ökat växthusgaserna i atmosfären och bidragit till Global uppvärmning. Att spara energi är ett sätt att sakta ner denna uppvärmningstrend, och att plantera träd är ett annat.
Växthusgaser
•••Digital Vision. / Digital Vision / Getty Images
Även om US Environmental Protection Agency rapporterar att koldioxid är det vanligaste växthuset gas i vår atmosfär bidrar andra gaser som metan och dikväveoxid också till växthuseffekten. Alla växthusgaser fångar upp värme i atmosfären, vilket värmer jordens yta. Att bränna fossila bränslen för att producera energi är den primära källan till koldioxidutsläpp i USA. De vanligaste fossila bränslen inkluderar kol, naturgas och eldningsolja. Energiproduktion, transport och industriell verksamhet bidrar alla väsentligt till utsläpp av koldioxid och andra växthusgaser.
Fotosyntes
Växter omvandlar koldioxid och vatten till socker och syre genom fotosyntesprocessen. Växter absorberar koldioxid från atmosfären under fotosyntes. En liten mängd koldioxid frigörs under andning av blad (syreintag), men det absorberas snabbt under fotosyntes. Så de flesta koldioxid som absorberas under fotosyntes hålls utanför atmosfären tills växten dör.
Påverkan på miljön
Under 2011 genomförde den amerikanska skogstjänsten en studie som visade att jordens skogar absorberar en tredjedel av koldioxiden som släpps ut från förbränning av fossila bränslen varje år. Träd och andra växter lagrar kol och minskar mängden koldioxid betydligt i atmosfären. Växter i tropiska regioner har störst inverkan på växthuseffekten. Eftersom de får mer solljus än växter i tempererade och subpolära områden, fotosyntetiserar de mer.
Kolets kretslopp
När växter dör återgår kolet som de innehåller till kolcykeln. Koldioxid rör sig alltid från atmosfären till jorden och haven och tillbaka till atmosfären. Mänskliga aktiviteter som att bränna fossila bränslen bidrar med extra kol till denna cykel. Avskogning, som resulterar i förfall av mycket växtmaterial, bidrar till växthuseffekten på två sätt. Kolet i klippta träd släpps tillbaka till kolcykeln och träden kan inte längre ta bort koldioxid från atmosfären genom fotosyntes.