Trädgårdsskötsel i ökenjord utgör utmaningar för även de mest ihärdiga trädgårdsmästarna, särskilt om du kommer från icke-ökenregioner där jorden rinner djupt och svart. I många ökenjord byts trädgårdspader som glider lätt in i Midwest-trädgårdarna för mejsel och pickax. Hemligheten till framgång med trädgårdsarbete i ökenjord är att lära sig att arbeta med det du har. Att känna igen egenskaper som är gemensamma för många ökenjord hjälper dig att vända dessa utmaningar.
Vatten, vittring och öken dränering
Öknar och deras jordar varierar avsevärt, men de flesta nordamerikanska öknar har grovstrukturerad sand och grusjord. Låg öken nederbörd begränsar den intensiva vittring som skapar djupa jordar i icke-torra regioner. I stället för att bryta ner i mindre bitar förblir ökenjord i stora partiklar. Finare jordpartiklar blåser bort. De flesta ökenjord dräneras snabbt och har inget underjordiskt vatten, men öken trädgårdsmästare upptäcker snart att vattnet bara dränerar väl till en punkt. Djupet på snabbt dränerande mark beror på vad som ligger under. Kontrollera dränering innan du planterar i ökenjord. Gräv ett hål, fyll det med vatten och kolla tillbaka om fyra timmar. Om vattennivån sjönk 4 tum bör dräneringen vara tillräcklig för de flesta trädgårdsväxter.
Mineraler, näringsämnen och organiskt material
Till skillnad från mörka jordar som ses i icke-torra områden är ljusa ökenjordar mineraljordar med lite organiskt material. Med gles vegetation finns det få mikroorganismer. I icke-ökenområden sönderdelas vatten från riklig vegetation. Detta stöder markmikroorganismer och näringsskapande, som stöder mer vegetation. Ökenjord saknar rikligt med vatten för att stödja rik organisk aktivitet. Trots detta har de ofta rikliga näringsämnen; de behöver bara vatten för att sätta dem i lösliga former som växter kan absorbera. Biologisk aktivitet i ökenjord håller sig på ytnivå, där lavar och andra varelser bildar en skyddande sköld. Inkorporera inte organiskt material i ökenjord; det kan göra trädgårdsförhållandena värre. Applicera istället liberala organiska mulcher på ytan, där åtgärden är.
Justering av alkalinitet, salthalt och pH
Idealt pH för trädgårdsmark för de flesta växter är ett nästan neutralt, något surt intervall från 6,0 till 7,0. När pH svänger högt eller lågt blir vissa näringsämnen bundna och andra element når toxiska nivåer. De flesta ökenjordar är alkaliska på grund av ansamlingar som aldrig ser tillräckligt med regnvatten för att skölja bort. Många öken trädgårdar har pH pH 8,0 eller högre. Järn, mangan och andra element hålls från växter på dessa nivåer. Ökenjord upplever ofta hög salthalt också. Bevattningssalter byggs upp och läcker aldrig ut. Rotzonsalter drar bort vatten från växtrötter och intensifierar torka. Ändringar som används för att kompensera alkalinitet i icke-ökenregioner fungerar inte i saltlösning. Gå förbi denna oändliga strid med ökenanpassade, alkaliskälskande växter som trivs med begränsad bevattning.
Hardpan, Caliche och Desert Pavement
Saker stannar kvar i ökenjord som regn skulle svepa bort. Regnhastigheter bestämmer var hårda panellager bildades. Flera meter ner eller på ytan, med tjocklekar från tum till många fot, begränsar hårdpan planteringsdjup. Kalciumkarbonat med högt pH, känt som caliche eller ökencement, begränsar rötter, vatten och näringsämnen. Dålig dränering och dåligt förankrade växter blir resultatet. En annan utmaning kommer när vindar stjäl alla småsten, kvarts och stenar, vilket skapar en naturlig mosaik som kallas ökenbeläggning. Gräv ökenplanteringshål tre till fem gånger så breda som växtbehållare. Med grunt hårdpanna, lägg till djup med ytterligare inhemsk jord ovanpå. Bryt hål genom hårdpanna, när det är möjligt, så bevattning och rötter hittar vägen ut.