Buller är störande eller oönskat ljud, och buller påverkar människors hälsa och livskvalitet. Bilar, tåg, flygplan och andra transportmedel är några av de värsta gärningsmännen när det gör det kommer till buller, men vägarbeten, trädgårdsredskap och underhållningssystem spelar också en roll. Långvariga höga ljudnivåer kan orsaka hörselnedsättning och stressrelaterade sjukdomar. Buller drabbar ofta barn mer än vuxna, och buller påverkar också allmänt välbefinnande.
Unga öron
Barn är mest utsatta för hörselnedsättning och andra effekter från buller. Buller mäts i decibel, som anger ljudvågornas intensitet på en logaritmisk skala. Till exempel är 10 decibel 10 gånger större än 0 decibel och 20 decibel är 100 gånger större. Hörselskador uppstår vid ljudnivåer högre än 80 decibel, vilket är nivån på tung lastbilstrafik. Ljudvågor tränger in i örat och vibrationer stimulerar små hårstrån i vätskefyllda hörselgångar som överför signaler till hjärnan. För mycket buller förstör dessa känsliga hårstrån. När hörselnedsättningen märks kan 30 till 40 procent av hårstrån ha förstörts.
Sjuk i hjärtat
Långvarig exponering för ljudföroreningar ökar risken för hjärtsjukdomar. Konstant bakgrundsljudnivåer lika höga som en avfallshanteringsenhet, trafikbuller från en större väg och andra ljud högre än 60 decibel kan orsaka kardiovaskulära effekter, såsom högt blodtryck, snabbare pulsfrekvenser, förhöjt kolesterol, oregelbunden hjärtrytm och hjärta attacker. Människor som lever med buller är mer benägna att ta hjärt-kärlmedicin. En studie utförd av L. Barregard från Göteborgs universitet och andra forskare 2009 fann att män som bodde nära en stor motorväg och upptagen tåglinje i mer än tio år var det tre gånger mer benägna att drabbas av högt blodtryck än män som inte hade utsatts för buller förorening.
Rastlösa nätter
Sömnstörningar på grund av buller påverkar människors hälsa och humör. Dålig sömn är dålig för hjärthälsan och orsakar trötthet, deprimerat humör och dålig prestanda vid många uppgifter, samt minskade reaktionstider. När ljudnivåerna inomhus minskar kan sömn för snabb ögonrörelse (REM) och djupare, långsam vågsömn öka. Större nivåer av bullerföroreningar ökar antalet nattväckningar och förändringar mellan sömnstegen. Även om vissa människor tror att effekterna av buller på natten minskar när människor blir vana vid buller, detta är inte fallet när det gäller kardiovaskulära effekter och ökad kroppsrörelse under sömnen.
Buller i åtanke
Bullerföroreningar orsakar en rad psykologiska effekter. Hos människor som är utsatta för psykiska sjukdomar kan ljudföroreningar öka utvecklingen och symtomen på störningar. Det kan också bidra till nervositet, ångest och neuros och känslomässig instabilitet, humörighet och argumentationsförmåga, vilket orsakar sociala konflikter. Genom att störa talad kommunikation orsakar buller föroreningar irritation, störd interpersonell relationer, missförstånd, osäkerhet, dålig koncentration, minskad arbetsförmåga och minskat själv förtroende. Studier av nivåer av stresshormon kortisol hos personer som utsätts för bullerföroreningar visar ökade nivåer jämfört med den allmänna befolkningen och minskad förmåga att reglera hormonet.