Geografi, som är studiet av jordens yta, fokuserar på element som arrangemang av fysiska egenskaper, klimat, mark och vegetation. Geografi påverkar utvecklingen av de människor som ockuperar vissa områden. Människor reagerar och anpassar sig till de förhållanden de möter, utvecklar beteendemönster och tullar för att klara torra öknar, arktisk kyla, höga bergskedjor eller isolering av en ö. I sin tur interagerar människor med fysisk geografi för att förändra, förbättra eller förstöra fysiska och ekologiska egenskaper. Studien av mänsklig interaktion med landet kallas "kulturgeografi" och omfattar ekonomi, migration, religion och språk.
Topografi
Topografi är studiet av lättnader; den beskriver höjderna och formerna av geografiska element som:
- floder
- sjöar
- städer
Naturliga hinder som bergskedjor, hav och stora öknar begränsar mänskliga resor och isolerar befolkningar, vilket begränsar kulturutbytet. Önationer, som Japan, var länge isolerade från andra kulturer. Detta främjade utvecklingen av rika, unika kulturer. Berg och steniga platåer minskar mängden mark som är tillgänglig för jordbruk, medan jämna gräsmarker erbjuder rika jordar för att odla grödor. Detta påverkar i vilken utsträckning jordbruket kan spridas i ett land.
Vattendrag
Stora vattendrag begränsade tillgången till andra kulturer tills människor tog fram fartyg som kunde segla över stora avstånd. Därefter blev kustområden nav för kulturutbyte. Några exempel på länder som använde fartyg för att sprida sin kultur inkluderar de koloniserande europeiska nationerna i Storbritannien, Spanien och Portugal på 1500- och 1600-talet. Floder är också bra "motorvägar" för resor och kulturutbyte; Men om floder är snabba och svåra att navigera, kan de isolera befolkningen. Spridningen av kulturer från deras ursprungsområden till andra orter kallas "kulturell diffusion".
Klimat
Klimatet formar vilken typ av jordbruk som är möjligt i ett visst område, hur människor klär sig, vilken typ av bostäder de bygger och hur lätt de reser. I stora delar av Saharaöknen i Afrika beror resor på vattnets läge och tillgängligheten av torktoleranta bördjur som kameler. Jordbruk är möjligt i oaser med låg befolkningstäthet och isolerade byar. I Finlands stränga vinterklimat var samernas kultur centrerad kring rensköts livscykel, deras huvudsakliga matkälla, vilket resulterade i en nomadisk livsstil.
Vegetation
I den moderna världen ökar den kulturella spridningen på grund av bättre transport och förbättrade kommunikationsmetoder. I vissa områden finns dock fortfarande avlägsna primitiva kulturer med ekosystem med ogenomtränglig vegetation som tropiska djungler. National Geographic Society uppskattar att mer än 100 "okontaktade stammar" finns över hela världen i Sydamerika, Papua Nya Guinea och Indiska oceanen. Kontakt med dessa stammar inträffar när avverkare, gruvarbetare, kolonister, ranchägare och oljebolag bygger vägar till tidigare oåtkomliga områden.