Amazonasfloden sträcker sig över 4000 miles från Peru till Brasilien och dränerar det enorma Amazonasbassänget, som täcker cirka 40 procent av Sydamerika. Innehåller den största regnskogen på jorden, Amazonasbassängen producerar över 20 procent av världens syre och rymmer cirka två tredjedelar av jordens markvatten. Sådan rikedom är i fara, med nästan 20 procent av regnskogen som skurits ned under de senaste 40 åren. Även om överbefolkning är en faktor, skadar markutvecklingen mest.
Sojabönor och avverkning
Regnskog invaderas för värdefulla lövträd, med skogshuggare som skär vägar till tidigare oåtkomliga regioner. När vägar öppnar upp områden följer huk, gruvarbetare och jordbrukare och utnyttjar marken ytterligare. Det finns över 170 000 kilometer obehöriga, mest olagliga vägar som sträcker sig in i Amazonas skogen. Den internationella efterfrågan på sojabönor för mat och biodiesel resulterade i omfattande sojabönplantager, med brasilianska skördar som ökade från 1,5 miljoner ton 1970 till 57 miljoner ton 2006 och förstörde över 80 miljoner hektar landa. Att skära skogar släpper ut 86 gånger mer kol än den årliga nyttan av biobränsle.
Boskapsuppfödning
2003 hade nötkreatur ökat till mer än 70 till 80 miljoner djur från antalet på 5 miljoner djur på 1960-talet. Cirka 15 procent av Amazonas regnskog klipptes för nötkreatursanläggningar. Områden som drabbas mest är östra brasilianska Amazonas-staterna Maranhao och Para; Södra brasilianska delstater Tocantins, Mato Grosso och Rondonia; och de andinska Amazonasområdena i Ecuador, Peru, Bolivia, Venezuela och Colombia. Nötkreatursodling ökar med cirka 5 till 8 procent varje år och fortsätter att påverka avskogningen.
Gruvor och mineraler
Amazonia innehåller en mängd icke-förnybara naturresurser som:
- guld-
- koppar
- järn
- nickel
- bauxit
- tenn
Regeringar uppmuntrar storskalig gruvdrift för att uppmuntra utveckling. Verksamheten orsakar inte bara avskogning utan föroreningar. De brasilianska skogarna i Carajas Mineral Province minskas med en hastighet på 6 100 kvadratkilometer per år för produktion av kol för bränsle till grisjärnproduktion. Kvicksilverföroreningar påverkar 90 procent av fisken som fångas i floder nära guldbrytningsområden i Brasilien.
Befolkningsförändringar
När mer mat produceras överlever fler människor, vilket leder till befolkningsökning. Flodfolken som bor i Amazonas har fler barn som överlever sjukdom och har svårt att leva förhållanden och en tillströmning av människor från fattiga stadsområden till flodstrandssamhällen påverkar ytterligare regnskog. Befolkningsförskjutningar inträffar när marken bryts ned och inte längre är lämplig för jordbruk eller för hållbar skörd av skogsväxter. Stadsområden med el, skolor och välfärdsprogram vinner befolkning och många landsbygdsområden tappar människor.
Effekter av avskogning
Eftersom växter inte längre täcker jorden, håller inte rötter jorden på plats och den lummiga baldakinen skyddar inte landet från kraftiga regn. Marken tvättar bort, täcker upp bäckar och floder och tar bort jord som är nödvändig för jordbruk. Den biologiska mångfalden minskar, eftersom även fragmentering av mark på vägar snarare än tydlig påverkar djurpopulationerna negativt. Jordbrukskemikalier från plantager, felaktigt bortskaffande av mänskligt avfall från överbefolkade områden och vattenförorening genom gruvavfall försämrar vattenkvaliteten.