Miljöproblem orsakade av mineraler

Vissa mineraler orsakar direkt miljöfaror från luft- och vattenförorening till förorening inom bostadsområden. Minerala föroreningar påverkar bland annat att orsaka sjukdomar hos människor och vilda djur, befolka vildmark och vattendrag och bidra till global uppvärmning. Även om en del mineralföroreningar är ett resultat av naturliga processer, är mänsklig aktivitet ansvarig för de flesta miljöfaror.

Syra gruvor dräneras när mineralpyriten reagerar med luft och vatten för att bilda svavelsyra. Detta sura flöde löser upp tungmetaller, inklusive kvicksilver, koppar och bly, vilket gör att de kan sippra in i yt- eller grundvatten. Nittiofem procent av USA: s problem med dränering av syra gruvor är koncentrerad till staterna i mitten av Atlanten och påverkar mer än 4500 mil strömmar och produceras främst i övergivna kolgruvor. Eftersom ingen enskild eller företagsenhet gör anspråk på ägande eller ansvar för de övergivna gruvorna som producerar de sura torrerna, gör ingen gemensamma saneringsinsatser.

Arsenik kan förorena grundvattnet när arsenikbelastade mineraler löser sig över tiden och släpper ut arsenik i grundvatten, men arsenikföroreningar orsakas oftare av industriellt avloppsavfall som innehåller arsenik. Arsenik är smaklöst och luktfritt, vilket gör det omöjligt att upptäcka om inte mark- och brunnvatten testas specifikt för arsenik. "Science Daily" rapporterar att mer än 100 miljoner människor världen över utsätts för toxiska nivåer av arsenik i deras dricksvatten, vilket kan orsaka diabetes och flera former av cancer även i lågt tillstånd koncentrationer.

Asbestfibrer förekommer naturligt i vissa bergformationer, och dessa fibrer kan lätt inandas och orsaka hälsoproblem inkluderar lungcancer, mesoteliom och asbestos, ett tillstånd som ärr lungvävnad, vilket gör det svårt för syre att komma in i blodomlopp. Den amerikanska konsumentproduktsäkerhetskommissionens föreskrifter i mitten av 1970-talet började fasas ut av de flesta byggmaterial och konsumentprodukter, men mineralet finns fortfarande kvar i äldre byggnader och vissa arbetsplatser. Rörmokare, elektriker och brandmän löper ökad risk för exponering för asbest jämfört med arbetare i andra yrken på grund av asbestens tidigare förekomst inom VVS, elektriska komponenter och byggnad material.

Unionen av bekymrade forskare rapporterar att ett typiskt kolförbränningsverk under ett år genererar 500 ton partiklar som kan förvärra astma och orsaka bronkit, 720 ton kolmonoxid och 3,7 miljoner ton koldioxid, växthusgasen som främst ansvarar för global uppvärmning. Kolförbränningsanläggningar bidrar också till miljöfaror, inklusive smog och surt regn. "Discovery News" indikerar att tusentals underjordiska kolbränder världen över brinner i en evig förbränning. Dessa bränder börjar nära ytan och brinner sedan okontrollerat i gruvorna och även om dessa infernos rasar under jorden släpper de fortfarande ut koldioxid och kvicksilver i atmosfären.